Pitoreasca provincie Zhejiang este pricipala zonă producătoare de ceai verde din China. Când vorbim de ceai verde, nu putem să nu ne referim la ceaiul Longjing, cunoscut în ţară şi în străinătate, care, datorită legendelor şi creaţiilor literare legate de el, a devenit o autentică carte de vizită a provinciei Zhejiang.

Aproape tuturor locuitorilor din provincia Zhejiang le place să bea ceai verde. După o zi de muncă, este o plăcere să stai în faţa unei ceşti de ceai, să priveşti mugurii verzi de ceai dansând în aburi uşor deasupra apei, cu o aromă plăcută pe buze dacă ceaiul din ceaşcă este Longjing, apreciat ca "fără pereche" în lume.

Ceaiul Longjing, cu o istorie de peste 1.200 de ani, se cultiva la început în satul cu acelaşi nume, situat la sud-vest de Lacul de Vest din Hangzhou, în muntele Shifeng, acoperit de păduri. Clima blândă şi precipitaţiile abundente oferă condiţii optime pentru cultivarea faimosului ceai Longjing.

Legenda spune că în dinastia Song (960-1279), în satul Longjing trăia o bătrână singură. Unica sursă de venit pentru ea era cultivarea celor 18 de arbuşti de ceai. Într-un an, ceaiul a ieşit de calitate slabă şi nu s-a vândut. Bătrâna nu mai ştia cum să se descurce. Într-o zi, a intrat un moş în curtea casei sale. S-a uitat cu atenţie la piua de piatră dintr-un colţ. A întrebat-o pe baba dacă vinde piua pe 5 arginţi. Era o sumă mare. Baba a acceptat cererea. Moşul i-a spus că va veni puţin mai târziu cu câţiva inşi să ia piua acea, care era destul de grea. Bucuroasă că a obţinut un preţ bun pe piuă, baba a curăţat-o frumos de praf şi de frunzele putrezite de pe ea. Unde să pună frunzele putrezite? Le-a îngropat lângă arbuştii de ceai. La întoarcere, moşul a întrebat-o pe bătrână unde a pus gunoiul din piuă şi baba i-a răspuns cinstit. Supărat, moşul i-a spus că-l interesează mai mult gunoiul decât piua şi a plecat fără să cumpere nimic. Baba a rămas nedumerită. După câteva zile, minune! Din arbuştii de ceai răsăriseră muguri verzi, de o prospeţime rară. Ceaiul preparat din ei este excepţional de bun. Vestea s-a răspândit ca vântul. Sătenii veneau pe rând să cumpere seminţe de la babă. Astfel, s-a format sortimentul de ceai Longjing de

culoare verde, aromă plăcută, gust deosebit şi formă frumoasă.

Dar pentru a se obţine un ceai de calitate excepţională, este nevoie de o tehnologie de prelucrare corespunzătoare.

Acesta depinde de momentul culegerii ceaiului - dimineaţa sau după-amiaza, în timpul ploii sau pe vreme senină. Umiditatea ceaiului diferă şi ea de la un sezon la altul. La prelucrare, controlul căldurii e foarte important."

Se spune că prelucrarea ceaiului Longjing durează peste 4 ore. Un muncitor calificat poate prelucra într-o zi numai un kilogram de ceai.

La ora actuală, în apropierea Lacului de Vest sunt 13 sate producătoare de ceai Longjing şi fiecare sat are o fabrică de prelucrare, producţia totală ajungând la circa 1.000 de tone pe an. Ceaiul Longjing servit cu apa din izvorul Hupao, de lângă Lacul de Vest, este cu adevărat excepţional şi oricare turist sosit la Hangzhou împărtăşeşte părerea că este o mare plăcere să bea o ceaşcă de ceai Longjing lângă izvorul Hupao.

Locuitorii din Zhejiang au o mare slăbiciune pentru ceaiul Longjing. Pentru ei, ceaiul este mai important decât pâinea. Ceaiul este nelipsit la orice masă oferită prietenilor. Şi comunitatea chineză din Asia de Sud-Est apreciază foarte mult acest ceai. Astăzi, liderilor străini care vizitează China li se oferă de multe ori ceaiul Longjing ca amintire.