Templul Famen este cunoscut în China pentru că aici sunt păstrate cenuşa cristalizată a unui deget al lui Sakyamuni Budha, fondatorul budismului. Cenuşa cristalizată se numeşte în budism Sheli.

Templul Famen se află în târgul cu acelaşi nume din judeţul Fufeng, la 110 km. vest de oraşul Xi'an, capitala provinciei Shanxi. Templul are o existenţă de 1.700 de ani. Consemnările budiste atestă că, după trecerea în lumea nemuritorilor a fondatorului budismului, Sakyamuni Budha, împăratul Indiei antice Ayu, pentru a promova budismul, a dat ordin să se construiască în lume 84.000 de pagode pentru a păstra Sheliul lui Sakyamuni Buhda, printre care 19 au fost construite în China. Pagoda Famen, din provincia chineză Shanxi, este una dintre ele.

Templul Famen a căpătat denumirea după numele pagodei şi se numea la început Templul Ayu. Datorită păstrării cenuşii cristalizate a degetelui lui Sakyamuni Buhda, Templul Famen este unul din cele mai vechi locuri sfinte ale budismului din China. În timpul dinastiei Tang (anii 618-907), templul aparţinea curţii imperiale. Împăraţii dinastiei au construit aici un palat subteran şi au extins curtea templului pentru a păstra cenuşa degetelui sfânt. În istoria Chinei, opt împăraţi chinezi s-au deplasat la Templul Famen pentru a participa la ritualul organizat cu ocazia depunerii sau a expunerii cenuşii degetului lui Sakyamuni Buhda. Analele istorice consemnează că de la templul Famen până în capitala Changan (oraşul Xi'an de astăzi), un drum de 150 de km era inundat de căruţe şi oameni. Organizarea unor ceremonii grandioase pentru a vizita cenuşa degetelui lui Sakyamoni Buhda şi a face răguciuni pentru prosperitatea, liniştea ţării şi fericirea poporului a fost o mare sărbătoare în viaţa politică a dinastiei Tang. De fiecare dată după terminarea ceremoniei, curtea imperială oferea multe comori templului. În anul 874, curtea imperială a sigilat şi a păstrat cutia cu cenuşa degetelui sfânt în palatul subteran al templului. De atunci, timp de peste o mie de ani, nimeni nu a ştiut unde era păstrată cenuşa.

În ziua de 3 aprilie 1987, la inventarierea fundaţiei pagodei dărâmate a templului Famen, arheologii au descoperit palatul subteran, scoţând la suprafaţă cenuşa cristalizată a degetelui lui Sakyamoni Budha care a stat ascunsă timp de 1.113 ani, zguduind lumea budismului. Au fost exhumate în acelaşi timp câteva mii de piese preţioase din dinastia Tang.

Sheli este un cuvânt din limba fanticană, care înseamnă oase sau sufletul oaselor. În budism, Sheli se referă la corpul neînsufleţit al bonzilor budişti şi cenuşa cristalizată după incinerare. Sheli păstrat în templul Famen reprezintă cenuşa cristalizată a degetului mijlociu de la mâna stângă a lui Sakyamuni, fondatorul budismului, cu 2500 de ani în urmă. Este un obiect sfânt, fără pereche în lume.

Au fost exhumate o mare cantitate de obiecte de aur şi argint, din sticlă, porţelan, bijuterii, pietre preţioase şi articole textile. Aceste obiecte de o mare fineţe au o valoare inestimabilă. De exemplu, un baston de staniu cu o lungime de circa 2 metri şi confecţionat cu o fineţe extraordinară a fost folosit de Sakyamuni Buda. Bastonul a fost simbolul puterii supreme a budismului. 13 piese de porţelan colorat expumate aici sunt din cele mai frumoase din lume. Ele erau folosite în curtea imperială. În trecut, doar versurile dinastiei Tang au descris farmecul unor asemenea piese de porţelan. O bucată de mătase cu o grosime de 23 de cm, are o suprafaţă desfăşurată de peste 400 de mp. Tematica pieselor descoperite la templul Famen se referă la budism, arheologie, istorie, literatură, artă, pictură şi schimburi culturale internaţionale. Cercetarea acestor piese s-a format o ştiinţă independentă care se numeşte ştiinţa Famen.

Cenuşa cristalizată a degetelui lui Sakyamuni Bhuda de la Templul Famen după exhamarea lui în 1987, a fost trimisă în 1994 în Thailanda, în 2002 în Taiwan şi în 2004 în Hong Kong, pentru a fi venerată şi cinstită de populaţia locală. Toate comorile exhumate aici sunt păstrate şi expuse în muzeul templului Famen.