Străduţele hutong mari şi mici, ce străbat de-a lungul şi de-a latul oraşul reprezintă una din caracteristicile urbanistice ale capitalei Chinei. Orice turist străin care doreşte să se familializeze cu civilizaţia veche a acestui oraş trebuie neapărat să „intre" în astfel de străduţe din Beijing.

În secolul al 13-lea, când mongolii erau la putere, Beijing a fost capitala ţării. Hutong, o expresie mongolă, înseamnă în traducere „fântănă". Structura străduţelor din Beijing a fost stabilită iniţial conform poziţiilor fântânilor, deoarece edilii de atunci susţineau că fiecare străduţă trebuia să dispună de fântăni. În urma unei evoluţii de câteva secole, hutong a devenit numele special al străduţelor din oraşele din nordul Chinei. La Beijing, majoritatea străduţelor hutong se întind de la est la vest şi au lăţimea de regulă mai mică de 9 m. În trecut, pe aproape toate construcţiile de pe ambele laturi ale străduţelor erau curţi cu 4 rânduri de case în ele.

Stimaţi ascultători, acestea sunt strigăte ale vânzătorilor ambulanţi pe străzile hutong din Beijing. Auzind aceste strigăte, locuitorii din vechiul oraş înţelegeau imediat că au venit negustorii în apropierea casei. Pe vremuri, când aveau nevoie de ceva, ei nu trebuiau să iasă de pe străduţe, fiindcă negustorii le aduceau în faţa casei tot ce aveau nevoie. Se poate spune că străduţele nu numai că ofereau locuitorilor simpli din Beijing acces la oraş, dar ele formau şi un muzeu etnografic, cu numeroase semne ale vieţii sociale.

La Beijing, străduţele sunt nenumărate. „Sunt mai multe ca firele de păr de bou", mai ziceau unii. Între timp, numărul străduţelor din Beijing a ajuns la peste 6.000. Deşi construcţiile de pe străduţe sunt în aparenţă aproape la fel şi au toate ziduri şi acoperişuri gri, fiecare din ele are propria sa poveste. Etnograful Li Mingde spune că din numele unei străduţe poţi afla istoria acestuia, că numele unor străduţe au fost chiar inspirate din dorinţele şi idealurile oamenilor.

„Ce frumos este numele de stradă Beihua Shenchu, care înseamănă în traducere În Centrul Florilor. Unele străduţe poartă şi numele persoanelor importante care au mai trăit acolo."

Li Mingde a menţionat că există o străduţă care se numeşte Tulpina de Bambus, deoarece aceasta seamănă exact cu o tulpină de bambus. Centura de Jad este numele unei alte străduţe. Mai sunt străzi care poartă numele unor produse pentru că acolo erau multe prăvălii care vindeau respectivele produse.

Străduţele hutong din Beining, care poartă pecetea culturii tradiţionale, au atras cu farmecul lor propriu numeroşi vizitatori din ţară şi din străinătate. Cunoscutul pictor chinez Kuang Han, crescut în sudul Chinei, a fost la Beijing captivat de aceste străduţe:

„Străduţele hutong din Beijing sunt o artă cu o tradiţie de sute de ani. Seamănă cu un bătrân trecut prin toate, cu faţa brăzdată de creţuri. Au un specific accentuat şi poartă amprenta timpului şi a spaţiului."

Străduţele hutong din apropierea lacului Shichahai merită cel mai mult vizitate. Shichahai se află în plin centrul oraşului. Peste lac este un pod de piatră cu arcul, cochet şi frumos, pe nume Yinting. Este o plăcere să te urci pe pod să admiri privileştile frumoase din împrejurimi. În zonă sunt multe străduţe şi curţi cu 4 rânduri de case în ele foarte bine conservate, precum şi câteva reşedinţe cu grădini în stil artistic, între care şi Casa Prinţui Gong.

În ultimii ani, în Beijing au apărut tot mai multe construcţii înalte. Faţă de reducerea pe zi ce trece a numărului străduţelor, primăria oraşului a adoptat o serie de măsuri pentru protejarea acestora. Pentru ca lumea să cunoască viaţa din vechiul Beijing, departamentul de turism a mai pregătit trasee speciale, astfel încât vizitatorii pot face plimbări pe străduţe cu tricicleta, pot admira interiorul curţilor cu 4 rânduri de case, unde servesc o ceaşcă de ceai sau pot asculta povestirile despre trecutul vechiului Beijing.

Turistul german Gunter Wein a declarat că îi place foarte mult plimbarea cu tricicleta pe străduţe:

„Am mai văzut în India asemenea triciclete cu tracţiune umană. Sunt foarte bune. Te pot duce în orice colţ de stradă pe când taxiul nu. Străduţele hutong sunt nemaipomenite. Îmi plac mai mult străduţele decât zgârie-norii şi cartierele comerciale din Beijing."

La fel ca dl Gunter Wein, multor turişti chinezi şi străini le place foarte mult să viziteze cu tricicleta străduţele hutong din apropierea lacului Shichahai.