Etnia baoan este una dintre minorităţile naţionale cu cea mai mică populaţie din China, având doar 16.500 de locuitori, conform ultimului recensământ efectuat în 2000. Ei locuiesc în principal în judeţul autonom Jishishan al etniilor baoan, dongxiang şi salar din provincia Gansu. O parte dintre ei trăiesc în districtul autonom Linxia al etniei hui din aceeaşi provincie şi în judeţul Xunhua din provincia Qinghai. Ei vorbesc limba proprie ce aparţine limbii altaice, ramura mogolă. Majoritatea din ei ştiu şi limba chineză, datorită frecventelor contacte cu naţionalitatea han.

Conform consemnărilor istorice, denumirea etniei „baoan" provine de la numele unui castel construit pe muntele de vest din judeţul Tongren din provincia Qinghai de astăzi. Unii istorici consideră că în perioada dinastiilor Yuan (1271-1368) şi Ming (1368-1644), un grup de mongoli de religie islamică a reuşit să absoarbe, în cursul dezvoltării, şi membrii hui, tibetani şi tu, formând ulterior etnia baoan. Alţii susţin ideea că strămoşii acestei etnii provin dintr-o populaţie numită „huihui", ce locuia într-o făşie de pământ aflată între provinciile Sichuan şi Shaanxi şi strămutaţi ulterior în provincia Qinghai.

În urma convieţuirii îndelungate cu alte etnii, membrii baoan sunt puternic influenţaţi din toate punctele, mai ales de hui şi han. Principalele activităţi agricole ale acestei etnii sunt cultivarea grâului şi a porumbului. Mănâncă numai carne de oaie şi vită, consumul de carne de porc, cal şi măgar fiind interzis.

Etnia baoan are un port specific. Bărbaţilor le place să poarte o tichie albă din bumbac. Ei poartă o mantie albă şi o vestă albastră deasupra. Femeilor le place să poarte haine de catifea de culori mov şi verde. În prezent, ele se îmbracă aproape la fel cu femeile de naţionalitatea han, punând pe cap o eşarfă multicoloră.

Reprezentanţii etniei baoan locuiesc în case mici construite din lemn şi pământ şi legate între ele prin curţi aranjate într-o anumită ordine. O panoramă a satelor de etnie baoan oferă o imagine interesantă.

Membrii etniei baoan sunt islamişti suniţi. Nu se ştie când a pătruns islamismul în zonele populate de această etnie, dar potrivit estimărilor istorice încă din timpul disnastiei Ming existau credincioşi ai islamismului din rândul membrilor baoan. În perioada împăratului Kangxi din ultima dinastie Qing(1644-1911) islamismul s-a răspândit mai mult, având o mare influenţă asupra orânduirii sociale a acesteia, cât şi asupra altor domenii, precum istoric, politic, economic şi cultural.

Cât despre sărbătorile celebrate de această etnie, în afară de Sărbătoarea Primăverii, aproape toate celelalte sărbători sunt specifice musulmanilor.