Cea de-a doua navă spaţială chineză cu om la bord, „Shenzhou-6", a aterizat la 17 octombrie 2005 în zona stabilită, după un zbor de cinci zile.

„Shenzhou-6" a fost lansată la 12 octombrie de la Centrul Spaţial Jiuquan, din nord-vestul Chinei, cu ajutorul rachetei „Marşul Cel Lung-2F". Nava a avut la bord doi astronauţi precum şi a transportat alte 64 de obiecte din 8 categorii, ca suveniruri, steaguri, timbre, picturi, lucrări ale copiilor, seminţe ş.a.

Programul spaţial chinez cu om la bord a debutat în 1992. El se derulează în trei etape. Prima etapă s-a încheiat acum doi ani, odată cu lansarea şi revenirea cu succes pe Pământ a navei spaţiale „Shenzhou-5". Următoarele etape presupun îmbunătăţirea continuă a tehnologiei spaţiale, trimiterea în spaţiu a mai multor astronauţi, efectuarea de zboruri mai îndelungate, ieşirea astronauţilor în afara cabinei navei şi lăsarea lor liberă în spaţiu, realizarea cuplării aparatelor de zbor în cosmos şi lansarea unui laborator spaţial. Obiectivul celei de-a treia etape prevede crearea unei staţii spaţiale permanente. Lansarea cu succes a navei spaţiale „Shenzhou-6" marchează intrarea în cea de-a doua etapă a programului chinez de zboruri spaţiale.

Prima nava spaţială chineză cu om la bord, „Shenzhou-5", a fost lansată cu succes în 2003, misiunea sa fiind de 21 de ore în spaţiu. Spre deosebire de misiunea precedentă, de data aceasta numărul astronauţilor aflaţi la bord a ajuns la doi, iar durata zborului a sporit de la o zi la cinci.

Nava „Shenzhou-6" este compusă din trei părţi: modulul de propulsie, capsula recuperabilă şi modulul orbital. Ea poate transporta cel mult trei astronauţi. În timpul zborului, cei doi astronauţi s-au dezbrăcat de costumele spaţiale, au intrat din capsula recuperabilă în modulul orbital, au efectuat experimente ştiinţifice şi s-au odihnit în interiorul acestuia.

După revenirea pe Pământ a capsulei recuperabile, modulul orbital rămâne în continuare ca un satelit şi se poate cupla în viitor cu alte aparate de zbor.

În numai doi ani, China a reuşit să realizeze două misiuni spaţiale cu echipaj uman. Hu Shixiang, coordonator-şef adjunct al programului chinez de zboruri spaţiale cu oameni la bord, a declarat că ţara noastră va cerceta în următorii ani tehnologiile fundamentale legate de activităţile astronauţilor din afara cabinei, cuplarea aparatelor spaţiale, construcţia unei staţii spaţiale etc.

„Conform planului, astronauţii chinezi vor ieşi din cabina navei îmbrăcaţi în costume spaţiale în anul 2007. Cuplarea aparatelor spaţiale se va realiza în 2008 sau 2009. Atunci vom trimite mai mulţi astronauţi în cosmos şi vom efectua mai frecvent zboruri spaţiale cu echipaj uman", a afirmat domnul Hu. (Yang Ying)