Acum peste 70 de ani, arheologi şi oameni de ştiinţă au descoperit în localitatea Zhoukoudian din suburbia sud-vestică a Beijingului fosile ale omului antropoid Beijing, provocând o adevărată revoluţie în cercurile ştiinţifice mondiale.

Localitatea Zhoukoudian, unde a fost descoperit „Omul antropoid Beijing", se află în munţii Longgushan, la 48 de km sud-vest de capitala Beijing. Aici este o regiune deluroasă cu roci calcaroase, unde s-au format multe peştere şi gropi. O peşteră naturală cu lungimea de la est la vest de circa 140 de metri se numeşte „Peştera omului antropoid". În 1921, savantul suedez Johann Gunnar Andersson a fost primul care a descoperit în această peşteră fosile şi rămăşiţe ale omului antropoid. Această peşteră a fost numită ulterior de arheologi „Primul loc de la Zhaukoudian". În anul 1929, arheologul chinez Bei Wenzhong a descoperit aici fosila primului craniu al omului antropoid Beijing, ceea ce a luat prin surprindere întreaga comunitate ştiinţifică şi culturală. Regretabil este că în timpul războiului japonez de agresiune împotriva Chinei, craniul omului antropoid Beijing s-a pierdut şi nu s-a găsit nici până în ziua de astăzi.

În peştera omului antropoid Beijing au fost identificate şi semne de folosire a focului. Această descoperire a avansat istoria umană de folosire a focului cu câteva sute de mii de ani. În peşteră s-au descoperit, în 5 straturi geologice, semne care indicau folosirea focului, trei vestigii cu cenuşă şi o mare cantitate de oase arse. Stratul cel mai gros al cenuşii atinge 6 metri. Toate acestea arată că omul antropoid Beijing ştia să folosească focul.

Până acum au fost exhumate aici la Zhoukoudian numeroase fosile ale omului antropoid Beijing, printre care 16 cranii, 15 oase din maxilare, 157 de dinţi, precum şi o mare cantitate de bucăţi de oase, aparţinând unui număr de 40 de antropoizi Beijing. Ceea ce a furnizat date preţioase pentru cercetarea evoluţiei biologice şi a dezvoltării culturale din perioada timpurie a omului.

În urma cercetărilor asupra fosilelor şi obiectelor exhumate la Zhoukoudian rezultă că omul antropoid Beijing a trăit în urmă cu 700.000 – 200.000 de ani. Volumul mediu al craniului omului antropoid Beijing este de 1088 ml, faţă de 1400 de ml cât are un craniu al omului modern. Potrivit estimărilor, omul antropoid Beijing avea o înălţime de 156 de cm la bărbaţi şi 150 de cm la femei. Oamenii antropoizi Beijing au trăit în epoca paleoliticului inferior. Ei prelucrau pietrele prin metode de lovire şi şlefuire şi rareori prin găurire. Omul antropoid Beijing a folosit cel mai devreme focul şi putea vâna animale mari. Durata vârstei omului antropoid Beijing a fost scurtă. Calculele arată că 68,2% din oameni au murit înainte de 14 ani, 4,5% depăşeau 50 de ani.

În 1930, în partea superioară a munţilor Longgu au fost descoperite fosile ale antropoizilor care au trăit acum 20.000 de ani. Ei au fost numiţi „Oamenii de peşteră din vârful munţilor". În anul 1973 au fost exhumate în această zonă fosile ale antropoizilor care au fost numiţi „Omul nou de peşteră", ceea ce arată continuitatea şi evoluţia omului antropoid Beijing.

Cercetările arheologice arată că omul antropoid Beijing a trăit cu circa 690.000 de ani în urmă şi a creat cultura paleolitică, care a avut o influenţă profundă şi durabilă asupra dezvoltării culturii paleolitice în partea de nord a Chinei. Descoperirea omului antropoid Beijing a completat procesul evoluţiei fiinţei umane şi a devansat istoria folosirii focului cu câteva sute de mii de ani.

Vestigiile „Omului antropoid Beijing de la Zhoukoudian" a fost inclus în decembrie 1987 pe „Lista patrimoniului universal".