Centrul Istoric din Macao este rezultatul a peste 400 de ani de schimburi culturale între lumea occidentală şi civilizaţia chineză. Moştenirea arhitecturală, predominant europeană în natură, stă în mijlocul arhitecturii tradiţionale chineze în aşezările istorice, oferind un contrast interesant. Este cea mai veche, completă şi consolidată dovadă a moştenirii arhitecturale europene rămasă intactă pe teritoriul chinez.

Fondarea oraşului Macao de către navigatorii portughezi, la mijlocul secolului al 16-lea, a pus bazele a circa 5 secole de legături neîntrerupte între Orient şi Occident. Originile dezvoltării oraşului Macao într-un port internaţional reprezintă cel mai bun exemplu al schimburilor culturale dintre Europa şi Asia. "Centrul Istoric din Macao" coincide cu inima zonei occidentale a aşezării, cunoscută şi drept "Oraşul creştin" în istorie.

Apariţia oraşului Macao, cu dubla sa funcţie de poartă de intrare în China şi de fereastră a Chinei către lume, reflectă o relaxare a anumitor restricţii combinată cu o anumită deschidere ce a oferit o modalitate creativă de a suplimenta sistemul comercial al Chinei de stat vasal şi a marcat un punct de cotitură atât în istoria Chinei, cât şi în cea a Europei.

Oameni de diferite naţionalităţi au venit aici, aducând cu ei propriile tradiţii culturale şi profesii. De la mijlocul secolului al 16-lea, Macao a dezvoltat o evidentă cultură duală care continuă chiar şi în prezent şi această acomodare culturală este văzută în istoria oraşului, în structurile administrative, ca şi în trăsături fizice precum arhitectura, grădinile şi spaţiile publice.

"Centrul Istoric din Macao" este o reprezentare vie a aşezării istorice, ce reuneşte moştenirile arhitecturale îmbinate în mijlocul spercificului urban iniţial ce include străzi şi pieţe, precum Piaţa Barra, Piaţa Lilau, Piaţa St. Augustine, Piaţa Senado, Piaţa Catedralei, Piaţa St. Dominic şi Piaţa Camoes.

Aceste importante străzi şi pieţe oferă decorul a peste 20 monumente, printre care Templul A-Ma, Barăcile Moorish, Casa Mandarinului, Biserica St. Laurenţius, Seminarul şi Biserica St. Iosif Joseph şi Domul Pedro V, clădirea "Leal Senado", Sfânta casă a Milei, Catedrala, Biserica St. Dominic, Templul Na Tcha, Cimitirul Protestant şi Fortul Guia.

La 15 iulie 2005, acest obiectiv a fost înscris pe Lista Patrimoniului Mondial ca proprietate culturală în cadrul celei de-a 29-a sesiuni a Comisiei Patrimoniului Mondial a UNESCO.