Etnia Yao este una dintre cele 55 de minorităţi naţionale din ţara noastră. Are o populaţie de circa 2.637.000 de oameni. În istorie, această etnie a avut mai multe denumiri - „mian", „jinmen", „panyao", „shanziyao" etc. După proclamarea Chinei Noi, membrii acestei etnii au avut o denumire unică, aceea de Yao. Ei locuiesc în principal în zonele montoase din regiunea autonomă Guangxi-zhuang şi provinciile Hunan, Yunnan, Guangdong şi Guizhou. Folosesc limba proprie, având mai multe dialecte, unele dintre ele nu pot fi înţelese chiar şi în interiorul etniei. Nu au însă o formulă scrisă a limbii lor, pentru scris folosind limba chineză.

În legătură cu provenienţa acestei etnii, există mai multe variante, majoritatea considerând că s-a format din urmaşi ai mai multor triburi din această zonă şi amestec cu alte etnii.

Odată cu unificarea Chinei de către primul împărat din dinastia Qin (221 i.e.n. -206 i.e.n), au fost trimişi din centrul ţării un mare număr de chinezi în aceste zone, aducând cu ei tehnologii şi utilaje avansate de producţie, care au contribuit la dezvoltarea producţiei din aceste zone. Neputând suporta asuprirea dominaţiei feudale, o parte din această etnie a plecat în zonele de graniţă cu Vietnam, Laos şi Thailanda şi apoi din aceste ţări au fugit în Statele Unite, Franţa şi Canada.

Zonele populate de etnia Yao au cunoscut o mare dezvoltare după proclamarea Chinei Noi. În anii 50 şi 60 ai secolului trecut, au fost înfiinţate 12 judeţe autonome ale etniei Yao din zonele populate de membrii Yao în provinciile Guangxi, Guangdong, Hunan şi Yunnan şi alte peste 200 de sate autonome ale acestei etnii în alte zone unde populaţia acestei etnii este mai redusă.

În urma dezvoltării din ultimii câteva zeci de ani, zonele populate de această etnie au cunoscut o mare dezvoltare din toate punctele de vedere. Concomitent, şi nivelul de viaţă al populaţiei Yao a sporit considerabil.

În cursul dezvoltării, popoulaţia Yao a creat o cultură bogată şi variată, cu un specific pronunţat al etniei. Cea mai reuşită formă a literaturii etniei Yao o reprezintă balada. Temele baladelor pot cuprinde toate aspectele, de la originea obiectelor din lume până la istoria etniei şi reflectă scenele muncii, a vânatului şi a lucrărilor agricole, dragostea şi ritualurile, având o înaltă valoare artistică. Ca şi baladele populare, şi muzica şi dansul la această etnie sunt inspirate din muncă şi credinţa religioasă. Obiectele de artă precum imprimeurile, broderiile şi ţesăturile, împletiturile din bambus, sculpturile şi picturile au forme foarte variate şi o tematică bogată.

Membrii etniei Yao au început să înveţe limba chineză din dinastiile Tang (581-618) şi Song (960-1127), pentru a-şi consemna istoria şi a scrie alte cărţi.

Etnia Yao are o credinţă destul de complicată. În unele localităţi oameni cred în forţele naturii şi îşi venerează strămoşii şi totemurile. În alte localităţi cred în vrăjitorie şi taoism. Taoismul are o mare influenţă asupra acestei etnii. Ritualurile funerare se desfăşoară conform doctrinelor taoiste, amestecat cu credinţele primitive.

Membrii Yao se hrănesc în principal cu porumb, orez şi cartof dulce. Locuiesc în case construite din bambus, lemn şi trestie sau din pământ şi grilă. Casele lor au de obicei trei camere. Camera din mijloc serveşte drept sufragerie. În faţa şi spatele casei sunt amenajate un spaţiu pentru baie şi grajduri pentru animale.

Membrii etniei Yao nu se căsătoresc cu alte etnii. Tinerii se îndrăgostesc la târgurile de cântece prilejuite de sărbători, timpul liber în afara sezonului agricol.

Funeraliile diferă de la o localitate la alta. La unele triburi se practică înhumarea, la altele incinerarea. Pentru cei care au murit înainte de a deveni adulţi se practică incinerarea, iar copiii mici decedaţi se atârnă de pomi.