De menţioant că în perioada dinastiei Yuan ( 1206-1368 ), Yili a mai purtat numele Alimali, care înseamănă în traducere Ţinutul Mărului. Ca o etapă a Drumului Mătăsii din antichitate, Yili a cunoscut în trecut o perioadă de glorie, datorită întâlnirii aici a civilizaţiei chineze cu cea occidentală. Deşi prosperitatea de altădată a dispărut demult, peisajele naturale excepţionale de aici au rămas aproape neschimbate până astăzi. Districtul Yili poate fi comparat cu ţinutul de pe malul sudic al fluviului Yangtzi apreciat drept patria orezului şi a peştilor , fiind supranumit în acelaşi timp şi ţinutul fructelor.

Districtul Yili se află în regiunea Xinjiang de la capătul nord-vestic al Chinei. Se învecinează cu Kazahstan, având o graniţă comună de peste 2.000 km. Această zonă cu pământ fertil este acoperită în proporţie de 67,7% de păduri şi păşuni , iar 87de procente din suprafaţă reprezintă terenuri utile pentru dezvoltarea agriculturii, zootehniei şi silviculturii.

Ca o importantă zonă turistă cu o istorie şi cultură milenare, având lanţul muntos Tianshan cu văi adînci şi brăzdat de cursuri de apă, păşuni întinse şi păduri fără margini, districtul Yili atrage în fiecare an zeci de mii de turişti din ţară şi străinătate. Aici se află cunoscutele stepe Gongnas, Tangbula, Naladi şi Zhaosu, grupurile de morminte din epoca de bronz, vestigiile oraşului Alalima şi ale cetăţii Craiul Nou precum şi numeroase obiective turistice, între care Monumentul de la Gedengshan, Reşedinţa Generalului, Clopotniţa Huiyuan, Muzeul Lin Zexu etc. Yili este în acelaşi timp o zonă agreată pentru practicarea alpinismului, schiului, vânătorii, propice documentării arheologice şi ştiinţifice, cunoaşterii datinilor şi obiceiurilor diferitelor etnii şi organizării a numeroase alte activităţi turistice.

În districtul Yili conlocuiesc peste 32 de etnii, între care, uigură, han, kazahă, hui, xibo, mongolă, uzbekă, tătară, manciuriană şi rusă. Dintre acestea, naţionalitatea kazahă are cea mai numeroasă populaţie. Kazahii sunt oameni simpli şi iubitori de pace. Ei se ocupă în principal cu creşterea cailor, vitelor şi oilor. Laptele produs de Yili are o importantă pondere pe piaţa internă chineză. Mulţi kazahi duc şi astăzi o viaţă nomadă, mutându-se în funcţie de anotimp, în pas cu schimbarea vremii deşi în zonă au luat amploare şi industriile de prelucrare a cărnii, laptelui şi altele.