Când este vorba de Mudu, cred că e necesar mai întâi să vă explic de unde vine acest nume. Cu 2 000 de ani în urmă, în zonă erau două state, Wu şi Yue. După un război, Yu a fost învins. Ca să se răzbune, regele statului învins i-a oferit regelui învingător o fată frumoasă pe nume Xishi, ca să-i sucească mintea. Regelui statului Wu i-a plăcut nebuneşte fata şi a dat poruncă să se ridice un palat pe muntele Lingyan. Pentru construcţia acestuia s-a adus atâtea lemn din statul Yue, încât râul Gangdu de lângă munte a fost timp de trei ani blocat de buşteni. Aşezarea a primit astfel numele Mudu care înseamnă în traducere „Râul Du Blocat de Lemne".

În sfârşit Xishi s-a mutat în palatul nou construit. Apa cu care îşi spălau faţa Xishi şi femeile de la curte a curs în râul de la poalele muntelui Lingyan. Cu trecerea timpului, apa râului a devenit parfumată. Râul a căpătat astfel un nou nume, Xianghe, în traducere „Râul Parfumat". Mudu mai este străbăut de Xujiang, primul canal din istoria Chinei.

Mudu este o aşezare tipică din ţinutul apelor de la sud de fluviul Yangtzi. Marea majoritate a caselor din Mudu se află pe malul apei. Peste râurile ce străbat orăşelul, sunt multe poduleţe în arc din piatră cu diverse forme. Pe strada principală, Shantang, lungă de peste 8 km, sunt multe grădini particulare în stil artizanal şi prăvălii care dovedesc că pe vremuri a fost un cartier comercial foarte prosper. Zhou Jukun, director adjunct al Agenţiei de Turism Mudu, ne-a informat:

„Orăşelul nostru antic, Mudu, de pe calea de navigaţie pe apă dintre Suzhou şi Lacul Taihu, avea o poziţie geografică foarte importantă. În ultima perioadă a dinastiei Ming şi primii ani ai dinastiei Qing ( acum vreo 400 de ani ), aici era cel mai mare centru comercial din Suzhou."

Directorul Zhou ne-a mai comunicat că vor fi cheltuiţi în următorii doi ani 100 de milioane de yuani pentru refacerea înfăţişării originale a străzii Shantang care duce direct la muntele Lingyan.

Revenim la subiectul nostru. Pe vremuri, în Mudu au fost 30 de grădini particulare construite cam cu 600 de ani în urmă. S-au păstrat astăzi bine conservate doar ceva mai mult de 10 din ele. Cea mai mare dintre acestea este grădina Yanjia. Mei Bing, un turist care a vizitat de mai multe ori această grădină, ne-a mărturisit:

„După cât observ eu, grădina Yanjia diferă de grădinile din Suzhou şi poate fi considerată o curte de locuit. În mijlocul ei este o casă. În jurul acesteia sunt 4 minigrădini cu particularităţi specifice peisajelor din cele 4 anotimpuri."

O altă grădină numită Hongyinshanfang merită de asemenea vizitată. Spre deosebire de Yanjia, grădină gingaşă şi rafinată, aceasta ocupă o suprafaţă mult mai mare şi are construcţii magnifice. În curte sunt munţi artificiali şi mici cursuri de apă, precum şi iarbă verde, copaci seculari şi mici plantaţii de bambus.

Mei Bing consideră că grădinile de regulă nu prea mari din Mudu pot oferi spaţii liniştite pentru întâlniri între cunoştinţe şi pentru manifestări culturale.

De la întemeierea oraşelului Mudu, au trecut 2 000 de ani. Războaiele dintre Wu şi Yue pentru supremaţie şi poveştile legate de acestea au rămas doar subiecte de discuţii între pescari şi ţărani. Dar zona turistică frumos reamenajată din orăşel permite vizitatorilor să-şi formeze o imagine a trecutului prosper al localităţii. În prezent, localnicii se ocupă intens de renovările prin care vor reface înfăţişarea originală a unor străzi vechi, precum Zhongshi, Xiatang şi Shantang, pentru ca turiştii care vizitează localitatea să aibă impresia că aici se întorc în timp într-un orăşel de acum sute de ani.