Arsenul este dăunător sănătăţii umane. În apa subterană din multe sate din vestul şi nordul Chinei se întâlneşte o concentraţie de arsen peste limita admisă. A consuma mult timp apă cu arsen în exces duce la intoxicaţie şi maladii, cum ar fi hipertensiune arterială, cardiopatie, boli de piele, şi, în unele cazuri, cancer de piele şi de ficat. După ce a descoperit cazuri de intoxicaţie cu arsen cauzată de apa potabilă, guvernul chinez a început să depună eforturi pentru îmbunătăţirea instalaţiilor de alimentare cu apă din regiunile afectate pentru a garanta sănătatea locuitorilor.

Peste 50 milioane de persoane din lume se confruntă cu riscul intoxicaţiei cu arsen. Trei milioane dintre acestea sunt chinezi.

Xiao Donglou, director adjunct al Departamentului pentru Controlul Maladiilor al Ministerului Sănătăţii din China a afirmat:?După ce s-au descoperit cazuri de intoxicaţie cu arsen la începutul anilor 80 ai secolului trecut în R.A. Xinjiang-uigură, s-au raportat asemenea cazuri şi în R.A.Mongolia Interioară, Shanxi, Jilin şi alte provincii. Situaţia din Shanxi şi Mongolia Interioară este cea mai critică."

Principala măsură adoptată de guvernul chinez pentru prevenirea intoxicaţiei cu arsen din apă este îmbunătăţirea sistemului public de alimentare cu apă pentru a scădea concentraţia arsenului din lichidul vital. Pentru ameliorarea sistemului se folosesc de obicei două metode. Una este extragerea apei din zonă şi reducerea concentraţiei arsenului din aceasta prin mijloace chimice. Cealaltă este identificarea de noi surse cu apă de calitate şi transportarea acesteia prin conducte spre zonele deficitare.

Din 2001 guvernul central şi autorităţile provinciei Shanxi au investit mai mult de 100 milioane de yuani pentru perfecţionarea instalaţiilor de alimentare cu apă din 18 judeţe.

Corespondentul nostru a vizitat o asemenea lucrare din oraşul Fenyang. Lucrătorii au găsit o nouă sursă de apă în munţi la peste 50 de km de zona infestată cu arsen. Apa curată este transportată prin conducte din munţi în această zonă. Zhang Ronggui, directorul Direcţiei Hidrotehnice de la Fenyang, i-a declarat corespondentului nostru:?Pentru lucrarea amintită au fost investite 12 milioane de yuani. Au fost săpate 4 puţuri adânci de 600 m, care pot aproviziona zilnic cu 6000 de tone de apă. În prezent am rezolvat deja problema apei potabile pentru 38.000 de persoane din 21 de sate."

Potrivit domnului Zhang, pentru că economia din zonele ameninţate de riscul de intoxciaţie cu arsen este mai înapoiată, preţul apei furnizate prin această lucrare este foarte mic şi echivalează numai cu 5-10% din cel din mediul urban, reducându-se şi astfel povara ţăranilor.

Yan Zhixiang, sătean din Xiaojiazhuang, localitate subordonată oraşului Fenyang, i-a spus corespondentului nostru că apa potabilă este mult mai dulce decât cea din trecut. Înainte de refacerea în 2001 a sistemului de aprovizionare cu apă sătenii se îmbolnăveau mereu. Iar acum situaţia s-a schimbat şi preţul apei este acceptabil.

La fel ca în provincia Shanxi, în multe regiuni s-au refăcut instalaţiile de alimentare cu apă. În 2002 guvernul central a investit încă 1,05 miliarde de yuani pentru aceste lucrări. Pentru că sunt mai multe regiuni din ţara noastră care se confruntă cu problema intoxicaţiei cu arsen, actualele investiţii nu sunt încă suficiente. Iar unele lucrări din anii 80 trebuie deja scoase din uz.

Xiao Donglou, director adjunct la Departamentul pentru Controlul Maladiilor al Ministerului Sănătăţii, a declarat:?Guvernul chinez va depune eforturi mai mari şi va aloca mai multe fonduri pentru prevenirea şi controlul intoxicaţiei cu arsenul din apa de băut, acţionând ca în toate regiunile afectate să se realizeze scăderea concentraţiei arsenului prin realizarea lucrărilor menţionate. De asemenea se va constitui un sistem de monitorizare a cazurilor de intoxicaţie cu arsen pentru a cunoaşte prompt evoluţia problemei intoxicaţiei cu arsen din ţara noastră."