Chen Yifei, un pictor cunoscut, în acelaşi timp şi regizor de film şi designer de modă, a încetat din viaţă pe 10 aprilie în Shanghai, la vârsta de 59 de ani. Admiratorii săi din toată ţara i-au adus un pios omagiu lui Chen nu numai din cauză că a fost un artist cu un spirit de iniţiativă special, dar şi pentru că a fost martor al relaţiilor de prietenie între China şi Statele Unite.

Chen a fost internat în Spitalul Huashan din Shanghai pe 6 aprilie pentru dureri de stomac şi a decedat după 4 zile din cauza unei hemoragii a tractului digestiv superior. Doctorii din spital au explicat că stresul şi epuizarea fizică au dus moartea sa. Înainte de a se interna, Chen a regizat un nou film, numit „Bărbier în Fuyang", oraş din provincia Anhui.

Filmul era aproape gata. Membrii echipei de filmare au spus că vor depune şi mai multe eforturi pentru a realiza ultimul produs al artistului care ne-a părăsit.

Născut în 1946 la Zhenhai, îprovincia Zhejiang, Chen Yifei a absolvit de la Şcoala de Artă din Shanghai în 1965. A plecat în 1980 în Statele Unite penztu studii, lăsînd în urmă poziţia sa de şef al departamentului de pictură de ulei al Academiei de Pictură din Shanghai. Şi-a luat diploma de master în artă în 1984 şi de atunci a început să se afirme în cercurile artistice.

În anii în care a stat în Statele Unite, Chen a pictat portrete ale unor muzicieni americani şi chinezi şi totodată şi peisaje din ţară, de la sud de Fluviul Yangtze. În octombrie 1983, a fost organizată prima sa expoziţie proprie, la Galeria Hammer din New York. Unii critici americani de artă au apreciat că expoziţia sa a dat un mesaj clar cercurilor de artişti plastici din New York - realismul clasic revenise în dauna modernismului gălăgios.

După o lună, Armand Hammer, patronul Galeriei Hammer şi simultan preşedinte al Corporaţiei Occidentale de Petrol, a adus o piesă a lui Chen, „Pod geamăn-Amintiri de satul meu" pe care a prezentat-o liderului chinez de atunci, Deng Xiaoping, în moment ce au avut întâlniri la Beijing. Astfel Chen a devenit, prin operele sale artistice, un martor special al prieteniei dintre China şi SUA. Acest lucru a fost povestit mereu şi în cercurile diplomatice şi artistice.

Criticii de artă cred că operele lui nu reprezintă doar stilul chinez sau pe cel occidental. Arta sa poate fi considerată ca reunind multiple culturi, într-o anumită măsură, o combinare perfectă a diverselor tendinţe culturale, în special picturi de ulei occidentale combinate cu picturi tradiţionale chineze.

Chen a realizat portrete realiste şi peisaje impresioniste. Portretele sale includ muzicieni occidentali, muzicieni chinezi cântând la intrumente tradiţionale cum ar fi pipa, menestreli purtînd îmbrăcăminte medievală, ţărani tibetani, balerini etc. Criticii sunt de părere că indiferent de temă sau stil, legătura comună din spatele operelor lui Chen Yifei este transmiterea caracterului estetic.

"Am ochi de pictor şi preţuiesc curiozitatea pentru orice frumuseţe în viaţă", obişnuia să spună Chen.

În 1991, un tablou a lui, „Adio, Xunyang!", a fost vândut la o licitaţie în Hong Kong cu 1,37 milioane de dolari hongkonghezi adică 162.000 dolari americani, cel mai mare preţ de atunci al unei picturi chineze contemporani. Licitaţia i-a adus lui Chen titlul de artist antreprenor.

Chen a început cariera sa de regiszor de film în 1993. După 2 ani, filmul său „O întâlnire în amurg" a intrat în concurs la Festivalul de film de la Cannes.

În 1999, Chen a creat casa de modă numită Layefe. După un an, a deschis încă două magazine în Shanghai. Totodată, el a fost agent al câtorva designeri pentru prima revistă de modă din China numit㠄Viziunea Yifei", sponsorizată de Revista Tineretului Chinez de pe lângă Comitetul Central al Ligii Comuniste a Tineretului din China.

Chen a donat o mare sumă de bani obţinuţi din vânzarea picturilor sale „Programului Speranţei", o fundaţie care îi ajută pe copii săraci să urmeze cursurile şcolare şi a mai înfiinţat o fundaţie artsitică.