După Jocurile Olimpice de la Atena de anul trecut, numele Liu Xiang a fost mereu în prim-planul mass-media din China. Numele atletului chinez, care a obţinut medalia olimpică de aur în proba de 110 metri garduri, ar putea fi inclus în manualele pentru elevii din oraşul lui natal, Shanghai.

„După ce fapta sa cu adevărat eroică a ridicat moralul tuturor chinezilor, noi am schimbat planul de tipărire şi am adăugat fapta sa în manual", a spus unul dintre editorii acestui manual. „Sperăm că Liu va deveni un exemplu pozitiv pentru elevi."

Dar proba de garduri nu este principalul obstacol în calea lui Liu Xiang. Atenţia pe care se bucură din partea mass-media este cea mai mare greutate pe care trebuie să o depăşească. Libertatea şi spaţiul personal sunt ceea ce-şi doreşte cel mai mult în prezent.

"Sunt încă tânăr" a spus Liu, deţinătorul recordului mondial. "În afară de alergare, mai am multe lucruri de făcut şi de aceea vreau să am mai multă liberatate şi timp numai pentru mine însumi."

După ce a cucerit coroana de măslin la 110 metri garduri de la Jocurile Olimpice de la Atena din anul trecut, viaţa acestui tânăr în vârstă de 21 de ani s-a schimbat total. Oricând apare în public, indiferent că este vorba de antrenamente sau concursuri, este înconjurat de o mulţime de jurnalişti, camere de luat vederi şi reflectoare.

"În comparaţie cu viaţa mea din trecut, după Olimpiadă am învăţat mult privind manierele şi comportamentul", a spus Liu. "Dar, sincer vorbind, acum mi-e frică de a particip la concursuri, nu din cauză că nu aş fi pregătit sau de teama adversarilor, ci pentru că ştiu că acum sunt în centrul atenţiei şi nu trebuie să dezamăgesc."

Antrenorul său este şi el îngrijorat. „Viaţa noastră înainte de Olimpiada era foarte simplă - doar antrenamente, recuperare şi concursuri", a spus Sun Haiping, antrenatorul lui Liu. „Dar acum s-a schimbat totul. Timpul pentru recuperare după antrenamente zilnice este mereînlocuit de luat de activităţi sociale. Dacă situaţia nu se îmbunătăţeşte în viitor, probabil luăm în calcul şi să ne pregătim în străinătate pentru a avea condiţii mai bune de antrenament".

„Trebuie să mulţumim pentru atenţia acordată lui Liu Xiang de toate părţile, dar sperăm că oamenii să-i dea mai multă libertate şi spaţiu, spre binele lui", a spus Feng Shuyong, directorul adjunct al Centrului de Administraţie pentru Atletism din China. „Dacă dorim să vedem că înregistrează rezultate mai bune, trebuie să-l protejăm de problemele care i-ar afecta pregătirea."

Din fericire, presiunea venită din partea mass-media nu i-a afectat rezultatele lui Liu Xiang în concursul Turneul de atlestism în sală şi întrecerea dintre atleţii chinezi şi japonezi desfăşuare la Tianjin la 1 martie. El a obţinut timpul de 7,50 secunde în proba de 60 de metri garduri.

„Sunt satisfăcut de rezultatul lui, deşi proba de 60 metri garduri nu este obiectivul nostru principal în antrenamente, "a comentat antrenorul Sun.

Chiar cu 5 zile înainte de această competiţie, tânărul francez Ladji Doucoure, care a avut 13,06 secunde în semifinala probei de 110 metri garduri la Jocurile Olimpice de la Atena, a lansat o provocare lui Liu Xiang, cu 7,43 secunde în cursa de 60 de metri garduri la Internaţionalele de Atletism în sală ale Franţei.

„Doucoure este rivalul principal al lui Liu Xiang şi aleargă încă foarte rapid, dar Liu are potenţial pentru a-şi îmbunătăţi performanţa. Vom continua antrenamentele ştiinţifice conform planului ", a spus Sun.

În afară de toate etapele turneului Golden League, titlul de campion mondial în acest an este ceea ce „chinezul zburător" îşi doreşte cel mai mult.

„Liu şi antrenorul lui au găsit o bună metodă de a combina antrenamentele cu concursurile", a spus Feng. „Liu Xiang are capacitate de autocontrol bună şi e încrezător în puterile sale. Sunt convins că el va obţine performanţe din ce în ce mai bune".