Ca şi mii şi mii copii ai familiilor rurale, Zhang Liyong a visat şi el în copilărie să scape dificultăţile vieţii la ţară reuşind la o facultate. Învăţase foarte bine în liceu. Dar n-a putut să continue studiile decît până clasa a 11-a, când părinţii săi nu au mai avut posibilitatea să plătească taxele şcolare pentru tustrei copiii familiei. Dându-şi seama de dificultăţile economice cu care se confrunta familia, Zhang Liyong a decis să renunţe la studii, ca să economisească bani pentru sora şi fratele lui mai mic. Idea lui era să găsească o muncă prin care să-i ajute pe părinţi.

Înainte de a pleca de acasă, mama sa i-a îndesat zeci de manuale de liceu în bagaj, spunându-i cât de rău îi că nu-l pot sprijini la studii. Băiatul a răspuns că nu i nimic, doar îşi amână visul pentru facultate, pe care într-o zi şi-l va realiza.

Pe urmă a plecat în sudul Chinei la Guangzhou, şi a lucrat într-o fabrică de jucării proprietate străină şi chineză. Acolo toate jucăriile erau pentru export. Oferta este scrisă în engleză, cuvintele pe ambalaje sunt tot în engleză. El nu cunoaşte aceste cuvinte străine. De aceea munca sa nu mergea cum trebuie.

Pentru a înţelege aceste cuvinte, băiatul a deschis manualul de engleză din liceu, şi a cumpărat un dicţionar englez-chinez. Odată ce a înţeles un cuvânt, a simţit că poate avea succes şi interesul faţă de engleză i-a sporit la o zi la alta.

Într-una din zile, în fabrică au venit nişte oaspeţi străini, interpretul îmbrăcat cu un costum albastru închis, truducea şi prezenta. Zhang Liyong n-a înţeles nimic, dar îl admira din suflet. Atunci şi-a făcut un alt plan pentru viaţa sa.

Băiatul a cumpărat multe materiale în engleză. În iunie 1996,cu ajutorul unchiului său, Zhang Liyong, atunci în vîrsta de 21 de ani, s-a angajat la cantina Universităţii Qinghua, sarcina lui fiind să pregătească legumele pentru bucătari.

Căminul în care stă are condiţii proaste, în fiecare cameră stau 10 persoane. După program, colegii se distrează, se plimbă, şi discută. Nu există un spaţiu liniştit pentru studiu. În afară de un bec, nu e altă lumină în cameră. Iar obiceiul lui de a citi l-a făcut o prezenţă stranie printre colegi.

Într-o zi, studenţii au terminat târziu cursurile. La ghişeu sunt plini de studenţi, unii ţipând cu nerăbdare. Zhang Liyong s-a simţit puţin supărat, spunând ?Would you, please, wait for a while?"(Poţi să aştepţi puţin?) Studenţii s-au liniştit imediat, nevenindu-le să creadă că un bucătar poate vorbi şi engleză. ?Thank you for you patience."(Vă mulţumesc pentru răbdare), a adăugat încă o propoziţie bucătarul.

" De atunci, bucătarul a început să ofere felurile de mâncare în limba engleză. Faptul a atras mulţi studenţi la ghişeul lui, chiar unii dintre cei nu prea vin la cantină, pentru a-l vedea şi a vorbi cu el în engleză.

De curând, bucătarul a promovat testul ?TOEFL". Nota lui a fost 630, o notă destul de bună, cu care poate face o cerere pentru studii în străinătate. Dar nu-şi doreşte studii peste hotare. A vrut doar să-şi testeze nivelul de engleză. Studenţii au fost şocaţi. Mulţi dintre ei învaţă peste noapte cu scopul de a obţine o notă bună la TOEFL, cu care pot pleca în străinătate, dar tânărul Zhang a renunţat.

Între timp, bucătarul ?englez" a absolvit cursurile de comerţ internaţional ale unui colegiu de 3 ani. Nu i-a fost uşor. Multe cursuri, cum ar fi dreptul comerţului internaţional, finanţe, matematică au fost foarte grele pentru cel care studiase numai 11 ani. Însă el a învins toate dificultăţile, obţinând diploma de studii.

Următorul pas al bucătarului Zhang este să obţină o diplomă de licenţă, visul său din copilărie. El are încredere că o altă că va găsi o altă platformă frumosă de viaţă până la Olimpiada din 2008.