Racheta Ariane 5-ECA a fost construită în iunie 1996. După şase ani, capacitatea maximă de încărcare a rachetei a fost ridicată la 10 tone. Dar în prima lansare experimentală din 2002, racheta şi sateliţii purtaţi au explodat la 3 minute după lansare.

Eşecurile au făcut ca astronautica europeană să se afle într-o situaţie mai dificilă. La propunerea guvernului francez, industria astronautică europeană s-a restructurat. Racheta Ariane 5-ECA, cu tehnologii şi echipamente modernizate, a devenit mai sigură, asumându-şi acum 50% din sarcinile de lansare a sateliţilor de comunicaţii civile din lume şi grantând rolul de lider al Europei în domeniul rachetelor de transport comerciale.

Potrivit datelor ESA, pe lista de aşteptare se află încă 20 de programe în care va fi utilizată racheta Ariane. Din 2005, racheta de acest tip va îndeplini anual cel puţin 6 misiuni. Anul acesta racheta cu capacitatea de încărcare de 10 tone va fi folosită de două ori. Dacă ultima lansare experimentală programată pentru iulie va fi încununată de succes, racheta va fi dată oficial în folosinţă comercial. Totuşi, planul cel mai ambiţios pentru racheta Ariane va fi transportarea la sfârşitul anului în cosmos a primei nave spaţiale de mărfuri realizată de ESA, urmând ca această navetă să se conecteze cu Staţia Spaţială Internaţională.