Un studiu desfăşurat de autorităţile din domeniul protecţiei mediului din China arată că aproape 20% din terenurile Podişului Qinghai-Tibet s-au deşertificat, suprafaţa deşertificată crescând cu 8,3% faţă de anii' 70 ai secolului trecut. Experţi consideră că încălzirea globală reprezintă principala cauză a înrăutăţirii condiţiilor de mediu din regiune. În acelaşi timp, păstoritul excesiv, dezvoltarea abuzivă a turismului şi alţi factori umani au accelerat procesul de agravare a condiţiilor de mediu.