Orăşelul Xitang se află în provincia Zhejiang de pe coasta estică a Chinei. A fost întemeiat cu 700 de ani în urmă. Străzile şi ulicioarele pavate cu piatră, galeriile de pe malurile apei şi podurile mari şi mici de peste râuri, atribuie acestei mici localităţi un specific aparte. Vizitatorii veniţi din diferite colţuri ale ţării sunt totdeauna surprinşi de înfăţişarea originală şi viaţa liniştită din această localitate.

Vara plouă mult. Dar turiştii nu trebuie să-şi facă griji chiar dacă nu au cu ei haine sau ustensile contra ploii când aud bubuitul tunetului, fiindcă la Xitang, atât hotelurile şi magazinele, cât şi casele obişnuite ale localnicilor, situate totdeauna pe malul apei, au galerii acoperite care pot adăposti de ploaie. În Xitang, asemenea galerii cu structura de lemn şi cu acoperişul din ţiglă se întâlnesc oriunde, precum liniile de metrou sau de autobuz din oraşele mari. Dl.Wang Shilin, care a locuit zeci de ani la Xitang, mi-a povestit:

„Galeriile au apărut la noi în primii ani ai existenţei orăşelului. Pe vremuri, s-au deschis multe prăvălii şi magazine în oraş. Dar în ţinutul nostru plouă foarte mult şi nu totdeauna oamenii au cu ei cele necesare în caz de ploaie. Ca să nu sufere clienţii în urma ploii, proprietarii prăvăliilor au încercat să amenajeze galerii la clădiri ca adăposturi pentru clienţi şi trecători când plouă. Prăvăliile mari au desigur şi galerii mai lungi. Cu timpul, galeriile s-au extins, s-au lărgit şi s-au legat una cu alta, formându-se astfel o reţea ce acoperă întregul orăşel."

În Xitang, sunt peste 100 de poduri, din lemn sau din piatră, cu o deschidere sau cu dou-trei, rămase de acum câteva sute de ani. Unele din ele sunt chiar legate de nişte legende frumoase. Să vă dau un exemplu.

Podul Wolong ( podul Dragonului), pod cu trepte şi cu o singură deschidere din nordul oraşului este cel mai mare pod din Xitang. Are o înălţime de 6 metri, o lăţime de 5 metri şi o lungime de circa 30 de metri. Pe trepte este gravat un dragon uriaş. Legenda spune că acum 300 de ani, a fost aici un pod de lemn. Nereparat timp de mai mulţi ani, picoarele acestuia s-au putrezit. Într-o zi, o femeie însărcinată a căzută în apă şi s-a înecat când trecea peste podul în paragină. Un meşteşugar care locuia lângă pod a hotărât să ridice un pod de piatră în locul celui vechi. După zece ani de eforturi, tot nu reuşise să termine construcţia, dar banii donaţi de localnici s-au epuizat. Meşteşugarul a murit de ciudă şi de boală. Profund mişcat, vânzătorul de materiale de piatră s-a oferit să termine construcţia şi în cele din urmă a apărut podul Wolong ce a rămas până astăzi.

În afară de galerii şi poduri, ulicioaarele din Xitang reprezintă de asemenea puncte de atracţie cu specific local. Dintre acestea cea mai cunoscută este Shipi. Datează de 300 de ani şi are o lugime de 68 de metri. Este foarte îngustă. În unele porţiuni, lăţimea ei e mai mică de un metru. Pe cele două laturi sunt numai construcţii vechi cu ziduri din piatră în culoare gri. Se spune că loalnicii au preferat să aibă locuinţe pe uliţe pentru ca bogăţia lor să nu atragă atenţia străinilor. De fapt, casele din aceste ulicioare sunt de multe ori spaţioase şi odihnitoare. Unele din ele au chiar curte interioară cu bazin de apă.

Locuitorii din Xitang sunt mândri de galeriile, podurile mici şi uliţele lor. Deşi viaţa moderă din oraşele mari devine tot mai tentantă, ei preferă totuşi viaţa liniştită. Dl. Li Zhenghua de 70 de ani a opinat:

„De mici până astăzi, după cină, stăm la taifas seara pe băncile de bambus. Trece o zi după alta şi nu ne dăm seama. Mulţi de la noi cultivă flori şi cresc păsări, din generaţie în generaţie. Trăim într-un mediu plăcut. De aceea, la noi sunt mulţi longevivi. Numai pe uliţa noastră sunt mai mulţi oameni în vârstă de peste 80 de ani. Faţă de ei, sunt tânăr. "