Si Maqian a fost un istoric şi un scriitor din dinastia Han de Vest (anii 206 înaintea erei noastre – 220 era noastră). El s-a născut în anul 135 înaintea erei noastre, cu 300 de ani mai tîrziu decît Herodot – considerat „părintele istoriei" în Occident. Prima jumătate a vieţii lui Si Maqian a fost plină de vitalitate. In aceea perioadă, îi plăcea să călătorească şi era însetat de noi cunoştiinţe. Dar a doua jumătate a vieţii sale a fost plină de perpeţii, dar toate eforturile le-a dedicat redactării „Insemnărilor istorice".

Si Maqian s-a născut într-o familie de intelectuali. Tatăl său – Si Matan a deţinut o funcţie legată de redactarea cronicilor în palatul imperial. In copilărie Si Maqian a fost harnic la învăţătură şi consacra mult timp în meditaţii. La vîrsta de 10 ani a început să înveţe de la marii savanţi de atunci, Dong Zhongshu şi Kong Anguo, cunoştiinţe literare şi istorice. El nu accepta fără discernămînt relatările despre personajelor şi evernimentele din ceea ce a citit, ci reflecta, gîndea şi făcea comparaţii. El dorea să ştie cît mai multe lucruri. Astfel, la vîrsta de 20 de ani, a plecat într-o călătorie prin întreaga ţară, verificînd la faţa locului diferitele fapte istorice. El a pornit din capitala Changan, luînd-o spre sud, lăsându-şi urmele paşilor în marea majoritate a regiunilor ţării. Pe parcursul călătoriei el a notat datinile şi obiceiurile populare, a colectat documentele şi informaţii privind personajele şi evenimentele istorice din localităţile respective.

In anul 108 înaintea erei noastre, Si Maqian a preluat funcţia tatălui său, dobîndind demnitatea de administrator al cărţilor din biblioteca imperială şi redactorul cronicii dinastiei. In aceea perioadă, făcînd parte din anturajul împăratului, a avut ocazia să-l însoţească pe împărat în diverse călătorii, cu care prilej a vizitat încă odată vestigii şi monumente istorice din diferite regiuni. După ce a acumulat o cantitate suficientă de materiale şi informaţii, Si Maqian s-a apucat să scrie în timpul liber „Insemnări Istorice" - o carte care parcurge o perioadă de 3000 de ani din istoria chineză.

O cotitură în viaţa lui Si Maqian a constituit-o pledoaria lui în favoarea unui comandant militar care suferise eşecuri. In anul 99, înaintea erei noastre, marele general Li Ling a pornit în fruntea unei unităţi militare într-o expediţie în partrea nord-vestică a ţării, pentru a se opune agresiunii hunilor. La începutul ostilităţilor, armata lui Li Ling a câştigat de fiecare dată victoria, de care s-a bucurat foarte mult împăratul, iar demnitarii de la curtea imperială apreciau la unison talentul împăratului în folosirea persoanelor. Dar, într-o bătălie, fiind nerăbătător să obţină victoria, Li Ling a pătruns cu armata sa în adîncul deşertului şi a fost încercuit de adversari. In urma unei bătălii crîncene care a durat cîteva zile, Li Ling a capitulat. Auzind vestea, împăratul s-a înfuriat şi a dat ordin să arunce familia lui Li Ling în închisoare. Demnitarii au început să vorbească de rău despre Li Ling. Numai Si Maqian un om drept şi cinstit, a pledat în favoarea lui Li Ling şi a familiei acestuia, arătînd că trebuie apreciate în mod echitabil meritele şi eşecurile generalului.

Pledoaria lui Si Maqain l-a înfuriat pe împărat, care a dat ordin să-l aresteze pe Si Maqian, care a fost supus unei pedepse imperiale. Acest incident l-a amărît într-atîta, încît i-a încolţit ideea de a se sinucide. In cele din urmă, simţul misiunii nobile a moştenirii şi dezvoltării culturii chineze l-a determinat să trăiască şi să continue munca de redactare a „Insemnărilor istorice". Ulterior, dându-şi seama de greşeală, împăratul Han l-a eliberat pe Si Maqian şi l-a numit în funcţia de demnitar pentru cultură, funcţie egală cu ministrul culturii de astăzi. Dar Si Maqian a refuzat, considerînd că unicul scop pentru care trăieşte este de a finaliza „Insemnări istorice".

„Insemnări istorice" are o semnificaţie deosebită pentru istoria şi literatura chineză. Autorul a contopit materia tuturor cărţilor istorice precedente şi a scris o carte care consemnează evenimentele şi întîmplările dintr-o perioadă de 3000 de ani. Autorul a consemnat în cartea sa, potrivit statutului şi poziţiei lor, pe strămoşii legendari ai naţiunii chineze, toţi împăraţii, demnitarii, generalii, consilierii şi alte persoane importante din istoria chineză. Fiecare întîmplare şi fiecare personaj au fost descrise în mod expresiv, avînd atît o deosebită valoare istorică, cît şi literară, exercitînd asupra cercurilor literare şi istorice din ţara noastră o înrîurire profundă şi durabilă.