Fanii chinezi ai vedetei de baschet profesionist Yao Ming îşi pot vedea joi seară, la Shanghai, favoritul chiar în oraşul său natal, unde echipa Houston Rockets, la care Yao activează în campionatul profesionist american NBA, îi va întâlni într-un meci demonstrativ pe rivalii de la Sacramento Kings, cele două formaţii făcând parte din Conferinţa de Vest a NBA. După trei zile, cele două echipe vor putea fi văzute şi de iubitorii baschetului din Beijing, unde duminică este programată o nouă întâlnire amicală.

După cum declara antrenorul luio Houston Rockets, Jeff Van Gundy, Yao Ming va fi folosit cel mult 28 de minute în meciul de joi seară. ?Sunt mândru că am ajuns în oraşul natal al lui Yao, pentru că pot vedea condiţiile în care el s-a format ca jucător. Normal că vreau ca el să joace pentru că se află în oraşul în care s-a născut, dar nu vreau să joace foarte mult, pentru ca există riscul suprasolicitării fizice şi ne aşteaptă un sezon lung", a explicat antrenorul formaţiei din Texas.

Yao este iubit de fanii chinezi ai abschetului, dar şi de cei din SUA. Recent, el şi-a publicat, cu ajutorul american Ric Bucher, o carte de memorii intitulată ?Yao: O viaţă în două lumi", în care jucătorul de baschet de 24

de ani, înalt de 2,26 metri, explică amănunţit drumul pe care l-a parcurs pentru a ajunge în NBA.

Cu parte a sufletului său în China natală, unde a crescut şi a învăţat din înţelepciunea, civilizaţia şi cultura inegalabile ale acestei ţări, şi cu alta în SUA, unde activează în prezent ca jucător profesionist de baschet, Yao împărtăşeşte cititorilor, în 290 de pagini, experienţa sa într-o manieră simplă şi directă. ?Nu mulţi oameni au încercat să facă ceea ce fac eu acum ? să fie o parte a Americii şi a Chinei în acelaşi timp - sau cel puţin nu mulţi au încercat să facă acest lucru având atât de mulţi ochi aţintiţi asupra lor", explică Yao Ming, care în urmă cu doia ani a devenit primul jucător din afara SUA declarat cel mai bun debutant în NBA, în urma selecţiei pentru transferuri NBA Draft.

Yao afirmă că a fi un model pentru cei mai tineri susţinători poate fi dificil, subliniind că acesta a şi fost unul din motivele pentru care s-a decis să scrie această carte, cu sprijinul lui Ric Bucher. ?Mi se pare că oamenii cred că nimic nu este imposibil pentru mine. Am vrut să explic în această carte că sunt o grămadă de lucruri pe care nu le pot realiza. Ceea ce pot să fac este să încerc să-mi fac treaba cât mai bine cu putinţă", continuă Yao în cartea sa.

Viaţa lui Yao ca debutant în NBA a fost marcată de orele de antrenamente, urmete de timpul petrecut împreună cu părinţii săi în

apartamentul din Houston, sau în camera de hotel, atunci când echipa sa evolua în deplasare. ?Am ieşit în oraş doar de două ori în primul meu sezon în NBA - prima dată într-o discotecă din cartierul chinezesc din Houston, apoi când am fost în Los Angeles, Wang Zhizhi (jucător ce activează acum la Miami Heat) m-a invitat la un restaurant corean. Asta a fost tot", scrie Yao.

Într-un pasaj al cărţii Yao descrie cum s-a îndrăgostit de actuala sa prietenă, Ye Li, jucătoare în echipa naţională feminină de baschet a Chinei, explicând că aceasta a refuzat aproape doi ani invitaţiile lui Yao Ming de a ieşi în oraş. Într-un alt fragment, Yao recunoaşte că apreciază natura competitivă a vieţii în Statele Unite şi că îi place să bea capuccino de la Starbucks şi să se plimbe cu automobilul său BMW.

Revenind la NBA, vedeta chineză de baschet explică pe scurt pasiunea pe care jucătorii americani de baschet o au pentru tatuajele cu caractere chinezeşti. Tatuajul lui Allen Iverson înseamnă loialitate. Acesta e singurul bun tatuaj pe care îmi amintesc să-l fi văzut", scrie Yao, adăugând că unele tatuaje cu caractere chinezeşti de pe corpul unor baschetabalişti americani nu au pur şi simplu nici un sens, iar altele au un înţeles total diferit decât personalitatea sau temperamentul posesorului tatuajului. ?De exemplu, tatuajul pivotului Kenyon Martin înseamnă pşnic sau nedecisiv. Oricine l-a văzut jucând pe Kenyon ştie că el nu e aşa cum arată tatuajul", continuă Yao Ming.

Mulţi experţi şi comentatori de baschet profesionist au apreciat că imaginea şi carisma lui Yao Ming se apropie de cele ale lui Michael Jordan. ?Impactul lui Jordan a fost incomensurabil, însă acest tip (Yao Ming) pare să fie următoarea mare vedetă. El atinge oameni de pe cealaltă parte a Pământului", conchide Terry Lyons, vicepreşedinte al NBA.