Ursul-panda este unul din animalele preţioase şi rare şi de mare dimensiune din lume, care trăieşte numai în China. Cu un corp plinuţ, ursul-panda are o fizionomie similară cu cea a ursului, dar ceva mai mic, iar firea este blândă precum a pisicii. Acest animal măsoară în general în jur de 1,5 metri. Are o coadă foarte mică, o blană deasă şi lucioasă, ochii, urechile, picioarele şi umerii sunt de culoare neagră, iar celelalte porţiuni ale corpului de culoare albă.

Vesel şi drăgălaş, preţios şi foarte rar, ursul-panda este supranumit „fosila vie" şi reprezintă adesea cadoul cel mai preţios pe care guvernul chinez il face altor state. Astăzi, în multe locuri, imaginea simpaticului urs-panda simbolizează prietenia dintre poporul chinez şi alte popoare din lume. In străinătate, evenimentele legate de „căsătoria", „naşterea" şi „înmormântarea" ursului-panda devin ştiri senzaţionale. Mai mult, emblema Fundaţiei internaţionale pentru animale sălbatice înfăţişează de asemenea un urs-panda făcut cu mare migală din aliaj de fier alb .

Potrivit unor cercetări ale arheologilor şi zoologilor, cu circa 400-500 de mii de ani în urmă, numărul urşilor-panda era încă mare şi era răspândit pe arii largi în regiunile sudice şi estice ale Chinei. Ulterior, pe parcursul dezvoltării omenirii şi extinderea tot mai mult a sferelor de activitate umană, la care se adaugă şi faptul că în lupta pentru existenţă, competitivitatea şi capacitatea de reproducere a ursului-panda sunt slabe, aria de răspândire a acestuia s-a micşorat, iar numărul lor a devenit de asemenea tot mai mic. In prezent, arealurile ursului-panda se limitează doar la pădurile parţiale din provinciile Sichuan, Gansu şi Shaanxi din China, iar locul unde trăiesc cei mai mulţi urşi-panda este zona de rezervaţie naturală din Oulong din provincia Sichuan. Aici, munţii sunt înalţi, văile adânci, versanţii abrupţi, creşte din abundenţă bambus, zona devenind un „loc de refugiu" pentru urşii-panda. In prezent, numărul urşilor-panda din cele cateva rezervaţii naturale din China însumează doar peste 1000 de capete.

Ursului-panda îi displace atât gerul cât şi căldura mare. Când temperaturile sunt cuprinse între 10 şi 25 de grade celsius, se simt cel mai comod. Zonele de activitate ale ursului-panda se schimbă în funcţie de anotimpuri. Vara şi toamna, ei trăiesc în general în regiunile cu o altitudine de peste 3000 de metri, iarna şi primăvara timpurie, în văile cu o altitudine sub 3000 de metri unde zăpada este relativ mică.

Ursul–panda nu are un adăpost stabil. Doar atunci când va naşte, femela caută scorburi sau peşteri pentru alăptarea şi îngrijirea puilor. Urşii-panda se împerechează în general primăvara, iar puii se nasc toamna târziu, unul-doi la număr. În ciuda faptului că un urs-panda matur este voluminos, un pui de urs-panda cântăreşte nu mai mult de 100 de grame, la naştere semănând cu un şoarece. Intregul corp al puiului este acoperit cu puf alb mai puţin dens. Un pui se va putea târâ la 3 luni după naştere, va putea trăi singur la o jumătate de an după naştere şi va fi capabil de reproducere după vârsta de 6-7 ani.

Cât despre hrană, ursul-panda mănâncă în principal frunze de bambus, lăstare de bambus şi coajă de brad de China , rareori şi unele mâncăruri cu carne. Ursul-panda are o mare poftă de mâncare. Un urs-panda matur poate mânca în 24 de ore 30 de kilograme de bambus proaspăt.

Ursul-panda are văzul relativ slab, dar auzul este fin şi mirosul bine dezvoltat. In luptele cu alte animale, puterea sa de atac este slabă, dar ştie tehnici de apărare. Când se semnalează vreo primejdie, ursul-panda poate urca repede pe vârful unui arbore mare şi înalt, sau poate înota într-un curent de apă tumultos pentru a se pune la adăpost; de asemenea poate intra repede într-o pădure de bambus foarte deasă prin care alte animale nu pot trece şi se ascunde acolo. Uneori ţinându-şi capul cu labele, se poate rostogoli până în fundul văilor, astfel încât alte animale sunt neputincioase faţă de acesta.

Din cauză că ursul-panda este precaut la mâncare, arealurile sunt limitate, capacitatea de reproducere este slabă, se confruntă cu un mare număr de duşmani naturali, numărul lor s-a redus necontenit. Pentru ocrotirea acestor animale rare şi preţioase, guvernul chinez a adoptat o serie de măsuri de protejare pe care vi le vom prezenta cu o altă ocazie.