Astronomii americani au declarat la 31 august că au descoperit 2 mici planete din afara sistemului nostru solar, localizate la mai puţin de 50 de ani-lumină. Planetele au fost descoperite de către Geoffrey Marcy de la Universitatea Califonia, Paul Butler de la Institutul de cercetare Carnegie din Washington şi Barbara McArthur de la Universitatea Texas.    

foto 1: planeta nou descoperită                   foto 2: planeta  care se roteşte pe o 

care se roteşte în jurul stelei Gliese 436       orbită în jurul stelei 55 Cancri

Una dintre cele două planete este de cel puţin 21 de ori mai mare decât Pământul, rotindu-se în jurul unei stele mici, numite Gliese 436. Cealaltă planetă nou descoperită este de 19 ori mai mare decât Terra, rotindu-se pe o orbită în jurul stelei 55 Cancri. Dintre toate planetele extrasolare descoperite, aceasta din urmă se aseamănă cel mai mult cu planetele din sistemul nostru solar.

Cu numai o săptămână înainte, astronomii europeni au anunţat că pentru prima dată au descoperit o planetă extrasolară foarte asemănătoare cu Terra. Această planetă, "Super-Earths", are o masă de 15 ori mai mare decât Pământul, aflându-se la 50 ani-lumină. Greutatea sa este cea mai mică dintre planetele cunoscute în afara sistemului nostru solar.

Potrivit opiniilor astronomilor, suprafaţa planetelor cu viaţă ar fi solidă. Dar toate planetele extrasolare descoperite în trecut sunt gazoase. Cantitatea lor este de mult mai mare decât Pământul. Iar toate cele trei planete nou descoperite sunt mai mici decât Jupiter, de aceea este foarte posibil că acestea au corpuri din roci sau din roci şi gheaţă. Descoperirea acestora a crescut posibilitatea de existenţă a vieţii în afara sistemului solar.

Descoperirile noi au stimulat puternic NASA. În următorii ani, NASA va lansa o serie de nave spaţiale pentru a face expediţii pe mai multe planete care ar putea exista viaţă.