Sonda spaţială americano-europeană Cassini-Huygens a intrat cu succes, la 1 iulie, pe orbita planetei Saturn şi a transmis către Pământ primele fotografii ale inelelor acestei planete, din care se poate vedea clar structura inelelor. Oamenii de ştiinţă au observat că marginea principalului inel este foarte "tăioasă".

Sonda Cassini a fost lansată în octombrie 1997 şi a ajuns în zona orbitei planetei Saturn după o călătorie de 3,5 miliarde de km. Cassini este primul obiect spaţial artificial care zboară în jurul acestei planete. În următori 4 ani, aceasta va efectua 76 de mişcări de revoluţie în jurul planetei şi va trece prin apropierea unora din 31 de sateliţi cunoscuţi ai planetei Saturn.

Programul misiunii sondei Cassini este aplicat în comun de către Agenţia Spaţială din SUA (NASA), Agenţia Spaţială Europeană (Esa) şi Agenţia Spaţială Italiană (Asi). Timp de peste 2 decenii, nu mai puţin 260 de cercetători din SUA şi 17 ţări europene au participat la acest proiect.