In perioada dinastiei Han de est, la Luoyang, capitala de atunci a Chinei şi în înprejurimile acesteia se produceau deseori cutremure de pămînt. Analele istorice consemnează că în decursul a peste 50 de ani, adică între anii 89 şi 140 era noastră, au avut loc în această regiune numai puţin de 33 de mişcări seismice. Printre care două mari cutremure produse în anul 119 au afectat peste 10 judeţe, pricinuind dărîmarea caselor şi pierderi de vieţi omeneşti şi animale. Oamenii se temeau teribil de asemenea fenomene. Impăratul credea însă că ele se datorau supărării lui Dumnezeu. Prin urmare a dat ordin să fie majorate taxele şi impozitele plătite de populaţie, iar fondurile strînse să fie folosite pentru intensificarea activităţilor superstiţioase, pentru a potoli supărarea lui Dumnezeu.

Un om de ştiinţă din acea vreme pe nume Zhang Heng care făcuse studii profunde în domeniile astronomiei, calendarului şi matematicii, nu credea în propaganda superstiţioasă a curţii imperiale. După părerea sa, cutremurul de pămînt era un fenomen natural, pe care oamenii nu-l puteau explica încă. In acest context, el şi-a intensificat cercetările în domeniul seismologic.

Zhang Heng a observat şi a înregistrat cu minuţiozitate fiecare mişcare seismică şi analiza cu metode ştiinţifice cauza producerii acesteia. După repetate experienţe, care au durat mai muţi aani, a reuşit în final să confecţioneze în anul 132, era noastră, primul aparat de pronosticare a cutremurelor din China, desigur şi din lume. Aparatul a fost botezat cu numele de „aparatul de mişcare a pămîntului".

Este turnat din bronz, într-o formă de vas rotund de băuturi, avînd un diametru de aproape un metru. In centrul aparatului există un tub gros de bronz, iar de jur împrejur sunt prevăzute 8 tije subţiri de bronz legate de capetele a 8 dragoni turnaţi pe vas. Cele 8 capete sunt puţin înălţate şi orientate spre cele 8 direcţii: est, sud, vest, nord, nord-est, sud-est, nord-vest şi sud-vest. Fiecare dragon ţine în gură cîte o bilă de bronz. Iar sub fiecare cap de dragon este aşezată pe vine cîte o broască de bronz cu capul în sus şi cu gura deschisă, fiind gata să primească bila din gura dragonului. Fiecare pereche broască-dragon este foarte interesant poziţionată, lăsîndu-ţi impresia că se joacă. Cînd descriau înfăţişarea aparatului de mişcare a pămîntului, oamenii foloseau expresia „jocurile între broască şi dragon". Potrivit proiectului lui Zhang Heng, cînd avea loc un cutremur, tija de bronz a aparatului se înclină, indicînd direcţia unde s-a produs acesta. Sub acţiunea tijei, capul dragonului îşi deschidea gura, bila de bronz căzînd chiar în gura broaştei, producînd un sunet cristalin. Auzind sunetul, oamenii ştiau în ce direcţie s-a produs un cutremur. Şi puteau trece imediat la acţiunile de salvare.

Anul următor, adică în anul 133, acest aparat a anunţat cu exactitate cutremurul de la Luoyang. In următorii 4 ani, au avut loc în regiunea Luoyang 3 cutremure de pămînt, care au fost sesizate fără greş de aparatul de mişcare a pămîntului. Intr-o zi de februarie din anul 138, domnul Zhang a văzut că gura dragonului orientată către vest s-a deschis şi bina de bronz a căzut în gura broaştei de dedesubt.

Dar oamenii n-au simţit nici un fel de mişcări ale pănîntului. In această situaţie, unii savanţi, care aveau întotdeauna o atitudine de neîncredere faţă de acest aparat, au spus că aceasta dovedeşte că aparatul nu este precis, şi că poate măsura doar cutremurele de la mică distanţă. După 3-4 zile însă, a sosit în capitală un sol trimis de prefectura provinciei Gansu din partea de vest a Chinei. Trimisul a raportat curţii imperiale că acolo s-a produs un cutremur. Abia atunci, oamenii au fost convinşi că aparatul lui Zhang Heng nu este o simplă jucărie, ci un aparat cu adevărat ştiinţific. După aceea a început să fie des folosit la supravegherea şi înregistrarea cutremurelor de pămînt, marcînd astfel pioneratul Chinei în acest domeniul.

Aparatul de mişcări ale pămîntului inventat de chinezul Zhang Heng datează cu peste 1700 de ani mai devreme decît aparatele seismice apărute în Europa.

Stimaţi ascultători, n-a fost o poveste interesantă? Dacă aveţi ocazia să veniţi în China, vă voi conduce cu mare plăcere la Muzeul de istorie a Chinei din centrul oraşului Beijing, unde putem vedea împreună aparatul „Jocurile între broască şi dragon" – o copie confecţionată după descrierile din analele istorice.

Realizator: Luo Dongquan