Secolul al 18-lea a fost perioada de glorie a iluminismului din ţările occidentale. În Franţa au apărut un mare număr de scriitori celebri şi lucrări literare valoroase. În aceeaşi perioadă, în China au apărut multe opere litarare de valoare, dintre care cele mai renumite sunt „Lupta celor 3 împăraţi", „Pe malul apei", „Călătoria spre Soare-Apune„ şi „Visul din pavilionul roşu". Acestea sunt şi astăzi romanele cele mai îndrăgite de cititori din toate categoriile de vârtsă, devenind astfel cele 4 renumite opere literare clasice chineze. Inspirat din aceste opere s-a realizat câte un film artistic pentru marele ecran.

Romanul „Lupta celor 3 împăraţi" a fost scris de Luo Guanzhong, pe baza lucrării istoricului Chen Shao "Cronica celor 3 ţări combatante" din secolul 3 (era noastră) şi a unor legende populare.

Cele 3 ţări combatante sunt Weiguo, Shuguo şi Wuguo - 3 ţări care existau în China antică (între anii 220-280, era noastră). In acest roman autorul a descris luptele politice şi militare desfăşurate de aceste 3 ţări pentru reunificarea Chinei.

Romanul „Pe malul apei" a fost scris de Shi Naian, pornind de la vechile legende şi literatura populară. Sursa de inspiraţie a fost răscoala ţărănească şi războiul ţărănesc din secolul al 12-lea. Autorul a redat toate etapele acelor evenimente - izbucnirea, extinderea şi înăbuşirea răscoalei ţărăneşti - şi a zugrăvit numeroase figuri eroice.

Romanul „Visul din pavilionul roşu" este considerat cel mai valoros din punct de vedere literar din cele 4 opere clasice, fiind o lucrare monumentală din China. „Visul din pavilionul roşu" a apărut în jurul anului 1790. Autorul Cao Xueqing a descris inspirat, din propria sa experienţă de viaţă dragostea dintre un tânăr dintr-o familie nobilă, Jia Baoyu, şi verişoara sa, Lin Daiyu. Din cauza rigidităţii concepţiilor tradiţionale feudale şi a forţei patriarhale, dragostea sinceră dintre cei doi tineri se încheie cu o tragedie. În acest roman este descrisă viaţa cotidiană a membrilor familiilor nobile şi a servitorilor lor, reflectând prin prisma ascensiunii şi decăderii unui clan feudal prosperitatea şi recesiunea societăţii din vremea aceea. În acest roman apar peste 400 de personaje cu caractere expresive şi diferite.

Romanul „Călătoria spre Soare-Apune" este romanul mitologic cel mai renumit din China. El a fost scris de autorul Wu Chengen, inspirat din povestiri şi legende populare despre Xuanzhuang, renumitul călugăr din dinastia Tang, care a plecat în regiunile vestice pentru a învăţa budism. Personajul principal al cărţii este o maimuţă atotputernică, care se numeşte Sun Wukong şi s-a transformat dintr-o bucată de stâncă. Maimuţa l-a apărat pe călugărul Xuanzhuang pe drumul spre regiunile vestice. A luptat cu monştri şi a depăşit cele 81 de obstacole, ajungând cu bine la destinaţie. Maimuţa inteligentă şi curajoasă este dotată cu spiritul de rezistenţă împotriva tradiţiei şi forţelor malefice. Caracteristicile sale originale au lăsat cititorilor o impresie permanentă.