Locuitorii spun că oraşul Harbin are o cultură unică a gheţii şi zăpezii. De aceea este şi numit Oraşul de gheaţă sau Leagănul gheţii şi zăpezii. Ei povestesc cu mândrie că felinarele de gheaţă au o tradiţie veche în nord-estul Chinei . În timpul dinastiei Qing (1644 - 1911), ţăranii şi pescarii făceau chiar ei felinarele de gheaţă în timpul iernii. Turnau apă într-o găleată şi o lăsau afară să îngheţe. Apoi o încălzeau uşor, cât să poată scoate gheaţa în formă de cupă din găleată şi făceau o gaură, în partea de sus a acesteia, în formă de vas gol, după care puneau acolo o lumânare. Aceste lanterne au câştigat o mare popularitate în regiunea din jurul oraşului . Oamenii au început să facă felinare de gheaţă şi să le pună în faţa caselor sau să le dea copiilor să se joace cu ele în timpul unor festivaluri tradiţionale.