Povestea Turnului Tobelor începe în anul 1272, în perioada lui Kubilai Han, cel care a reuşit cucerirea Chinei, a mutat capitala imperiului chinez la Hanbalik, actualul Beijing, şi a fondat dinastia Yuan. Pentru o perioadă, Turnul Tobelor a purtat numele Turnul Administraţiei. Însă, în urma războaielor, turnul a fost avariat, apoi distrus. În 1420, împăratul Yongle al dinastiei Ming, a dispus reconstruirea acestuia, puţin mai la Est de locul original pentru a se alinia pe axa oraşului. Apoi, în 1800, în timpul dinastiei Qing, au fost efectuate lucrări de fortificare, forma de atunci a turnului putând fi admirată şi astăzi. Principalul rol al acestuia era de a găzdui tobele cu care era anunţată ora exactă în capitala imperiului chinez. Zeci de toboşari, aliniaţi în faţa unor tobe uriaşe, anunţau trecerea timpului având ca reper clepsidre din bronz acţionate cu apă, obiecte care şi astăzi sunt o atracţie deosebită pentru vizitatori.