Mascotele Jocurilor Olimpice din anul 2008, ce vor avea loc la Beijing, au fost redenumite din „Friendlies" în „Fuwa", din cauza temerilor că numele iniţail ar fi putut crea confuzii în rândul publicului, informează cotidianul Beijing Star Daily.

Comitetul de Organizare a Jocurilor Olimpice din 2008 de la Beijing (BOCOG) a anunţat oficial, pe website-ul său, această schimbare a numelui mascotelor Olimpiadei din 2008, însă a precizat că în viitorul apropiat produsele publicitare purtând aceste mascote vor utiliza în continuare vechea denumire.

Profesorul Li, de la Universitatea din Lanzhou, din provincia Gansu, a fost primul critic al numelui „friendlies" pentru mascotele olimpice, întrucât acesta se referă atât la oameni prietenoşi, cât şi la jocuri ale prieteniei. De asemenea, el a avut obiecţii şi faţă de ortografierea acestei denumiri în engleză, care în cazul unor greşeli de scriere sau pronunţie poate avea conotaţii negative, respectiv „friendless" care înseamnă lipsit de prietenie, glacial, indiferent, sau „friend lies", care înseamnă nici mai mult, nici mai puţin decât „prietenul minte". Domnia-sa a propus BOCOG trei denumiri alternative – Forworld (Pentru lume), Forward (Înainte) şi Forwards. El şi-a motivat opţiunile prin faptul că Forworld aminteşte de sloganul Olimpiadei din 2008, „One World, One Dream". Experţii străini şi navigatorii pe Internet au susţinut varianta Forwards, pentru că le-a plăcut înţelesul şi pentru că se pronunţă aproape la fel cu chinezescul „fuwazi".

BOCOG a respins toate aceste trei variante, optând în schimb pentru redenumirea mascotelor drept „Fuwa". Simbolizând fericirea, prosperitatea, sănătatea, norocul şi inspiraţia, noul nume sintetizează dorinţele chinezilor faţă de oamenii lumii. Schimbarea numelui mascotelor Olimpiadei din 2008 a primit un sprijin semnificativ din partea publicului.

Mascota celei de-a 29-a ediţie a Olimpiadei de la Beijing a fost lansată oficial la 11 noiembrie anul 2005, adică cu 1000 de zile înainte de deschiderea Olimpiadei

Mascota pentru Olimpiada de la Beijing nu este una singură, ci formată din 5 membri. Având ca scop să transmită calităţile a cinci copii care formează un cerc de amici buni, cei Cinci Prieteni reunesc de asemenea specificul a patru cunoscute animale din China "peştele, ursul Panda, antilopa tibetană, rândunica" şi a flăcării olimpice. Toţi cei cinci membri ai familiei respective au strânsă legătură cu sportul. Peştele înoată în apă, ursul Panda hoinăreşte prin pădure, antilopa aleargă pe câmp, rândunică zboară în înaltul cerului, iar flacăra olimpică arde mereu promovând spiritul olimpic.

Familia respectivă are un nume colectiv, adică "Fuwa", ce înseamnă copilaşii care aduc fericirea. Fiecare din cei Cinci Prieteni are un nume din două silabe care se repetă - o cale tradiţională de exprimare a afecţiunii faţă de copii în China. Beibei este peştele, Jingjing este ursul Panda, Huanhuan este flacăra olimpică, Yingying este antilopa tibetană şi Nini este rândunica. Dacă cele cinci silabe sunt rostite consecutiv - Bei Jing Huan Ying Ni - se obţine expresia "Bine aţi venit la Beijing", o invitaţie plină de căldură ce reflectă misiunea celor Cinci Prieteni de tineri ambasadori ai Jocurilor Olimpice.

Aidoma celor 5 cercuri olimpice, din care sunt inspirate culorile lor, cei cinci prieteni vor transmite un mesaj al prieteniei şi păcii şi binecuvântări din China copiilor din întreaga lume.