China antică a fost împărţită în numeroase state mai mici pe baza tribală. Provincia Sichuan din partea vestică a ţării aparţinea în antichitate statului Shu. În anii 70 din secolul trecut, civilizaţia Sanxingdui scoasă la suprafaţă a zguduit lumea arheologică.

Sanxingdui din raza oraşului Guanghan, provincia Sichuan reprezintă un vestigiu al statului antic Shu (care a dăinuit din aproximativ 3,000 î.e.n. pînă spre 1,000 î.e.n). În primăvara anului 1929 un ţăran chinez, care îşi lucra ogorul, a descoperit un obiect de jad migălos prelucrat, care a atras atenţia şi interesul deosebite ale arheologilor. Această descoperire a trezit de asemenea civilizaţia de la Sanxingdui. În 1986, arheologii au făcut excavaţii la două gropi funerare de mare amploare, din care au fost exhumate peste 1000 de relicve rare şi preţioase.

Din piesele scoase la iveală, o mare cantitate sunt măşti de bronz. Înainte de aceasta în provincia Henan, din partea centrală a Chinei au fost descoperite numeroase obiecte din bronz, precum vase pentru tămâie şi farfurii. Dar nu s-au găsit măşti. Măştile de bronz exhumate la Sanxingdui au gene groase, ochi mari, nas înalt, gura lată?cu o mimică înfăţişând râsul ori feţe serioase, mânioase ori calme. La urechi există câte un orificiu. Chipurile măştilor seamănă cu cele ale localnicilor de astăzi. Ce reprezintă atâtea măşti, este un mister nedezlegat încă.

S-a găsit la Sanxingdui şi o statuie de bronz a unui personaj subţirel şi înalt. Chipul seamănă cu măştile de bronz. Statuia ridicată pe un soclu înalt este îmbrăcată cu un costum pentru spectacol, fără încălţăminte. Are o înnălţime de 170 de cm, fiind cea mai înaltă statuie de bronz păstrată până în zilele noastre. Cu o mână mai sus şi alta mai jos, parcă apucă ceva. Când statuia a fost dezgropată nu s-a găsit nimic în mâini. Specialiştii consideră că o siluetă de bronz aşa de subţire, nu ar fi echilibrată dacă ar ţine în mână un obiect greu. Statuia prin expresia şi gesturile mâinilor sale pare un zeu dintr-un ritual religios.

Pe lângă măşti şi statuie, au fost scoase la suprafaţă un baston de aur, un arbore sfânt de bronz şi obiecte din fildeş. Bastonul lung de 1,42 m are sculptate nişte motive misterioase, o pereche de păsări şi peşti. Pe capul peştilor şi gâtul păsărilor este incizată câte o săgeată. Capătul bastonului are forma unei figuri omeneşti cu un surâs misterios. Arborele sfânt de bronz, înalt de circa 4 metri, are 9 crengi, fiecare având o pasăre, simbol al soarelui.

Cercetările arheologice arată că obiectele de bronz găsite la Sanxingdui păstrează urme ale culturii statului antic Shu, şi au trăsături specifice ale culturii din Asia de vest şi din alte regiuni ale lumii. În special, sculpturile din bronz şi bastonul de aur sunt apropiate de cultura Maya şi cea din Egiptul antic. Această cultură a bronzului cu trăsături „hibride" este deosebită de cultura bronzului din partea centrală a Chinei. Din cele 70 de obiecte de fildeş scoase la iveală dintr-o groapă funerară se vede că statul antic Shu avea schimburi comericale cu ţările vecine, chiar cu ţări din Asia de vest, din Orientul Mijlociu, Africa şi Europa. Din formele vaselor de ceramică care se aseamănă cu cupele de vin din perioada similară din unele ţări europene se vede că obiectele de bronz de la Sichuan au fost influenţate de culturile din Asia de vest, Orientul Apropiat şi Europa. Relicvele de la Sanxindui au acoperit goluri importante în arheologia, arta frumosului şi istoria Chinei.