11 iulie este o zi memorabilă în istoria ţării noastre. Cu 600 de ani în urmă, la 11 iulie 1405, navigatorul chinez Zheng He , în fruntea unei flote maritime de 208 vase, cu un tonaj total de peste 7.000 tone şi echipaje reunind 20.000 de oameni, a plecat într-o temerară expediţie spre Oceanul de Vest (Oceanul Indian şi Marea Roşie de astăzi). Aceasta a constituit un eveniment unic în istoria navigaţiei mondiale, precedând cu aproape un secol expediţia navigatorului spaniol de origine italiană Cristofor Columb, descoperitorul Americii.

De la 11 iulie 1405, timp de 28 de ani, Zheng He a realizat în total 7 expediţii maritime către vest, ajungând în peste 30 de ţări din Asia şi Africa. Astfel, navele lui Zheng He au ajuns în Oceanul Pacific, Oceanul Indian, Marea Roşie şi Golful Arab, lăsând urme în Vietnam, Cambodgia, Sri Lanka, Maldive şi multe alte state din Asia şi Africa, Kenya fiind cea mai îndepărtată ţară în care au ajuns.

Potrivit însemnărilor istorice, călătoriile navale ale lui Zheng He, cu peste 40 de trasee şi însumând 160.000 mile marine, constituie primele expediţii de amploare din istoria navigaţiei mondiale. Flotele lui Zheng He erau formate din câteva sute de vase, iar cea mai mare navă-amiral din cele 7 expediţii avea o lungime de 126 m, lăţime de 51 metri, un deplasament de 15.000 tone şi o capacitate de încărcare de 7.000 tone .

Zheng He s-a născut în 1371 într-o familie musulmană din provincia Yunnan, în sudul Chinei. Adevăratul său nume era San Bao. A devenit eunuc al împăratului Zhu Di, din dinastia Ming, care pentru a evidenţia meritele lui San Bao, i-a dăruit numele de Zheng He. Expediţiile acestuia în vest au fost efectuate tocmai la ordinul împăratului Zhu Di. Ultima expediţie a avut loc pe când Zheng He avea peste 60 de ani. În întreaga sa viaţă, Zheng He a pledat pentru cunoaşterea altor ţări şi civilizaţii, răspândirea civilizaţiei chineze şi stabilirea de legături de prietenie cu alte popoare.

Astăzi, în unele ţări din Asia de Sud-Est se află temple cu statuia lui Zheng He, care este venerat şi respectat pentru binele făcut localnicilor. Motivul pentru care un navigator chinez este respectat de aceste popoare îl constituie faptul că expediţionarii conduşi de Zhen He au fost mesageri ai păcii şi prieteniei. China din vremea aceea era puternică, dar echipajele lui Zheng He nu au ocupat nici o palmă de pământ în cele peste 30 de ţări unde au poposit, ci au promovat respectul reciproc şi prietenia. Zheng He a fost nu numai un strălucit navigator şi diplomat, ci şi un promotor al prieteniei. De fiecare dată nu a adus cu el din China sabii şi praf de puşcă, ci mătăsuri, porţelanuri şi alte obiecte de artă chinezeşti. În componenţa echipajelor se aflau şi meşteri din diferite domenii, care în toate localităţile vizitate i-au învăţat pe localnici secretele meseriei lor.

Zheng He a făcut cunoscută civilizaţia chineză în alte ţări şi totodată, a adus la cunoştinţa chinezilor cultura altor state, contribuind la înlăturarea izolării geografice a societăţii feudale chineze, la lărgirea orizontului de cunoaştere al populaţiei, la schimburile culturale dintre diferite popoare.

Chu Yiping