Provincia Sichuan este una dintre zonele cu cea mai veche tradiţie în cultivarea ceaiului, iar Mengshan este cel mai cunoscut ceai din această provincie. În ediţia de astăzi a rubricii nostre, vă propunem să facem împreună cu călătorie la Mengdingshan, locul unde se produce acest ceai, să admirăm frumoasele peisajele din zonă şi să degustăm în acelaşi timp faimosul ceai Mengshan.

Mengdingshan se află în judeţul Mingshan de la marginea despresiunii Sichuan, fiind un munte acoperit de plantaţii de ceai. Când urcam muntele pe treptele de piatră amenajate între bambuşi, hainele ne-au fost udate, probabil de ploaia măruntă, sau poate de rouă. Când am ajuns la înălţime, după dispersarea treptată a ceţii sub razele soarelui, am văzut în depărtare seria de plantaţii întinse de ceai umezite, absolut fermecătoare. Cu coşuri de bambus în spate, culegătorii de ceai muncesc cu hărnicie, cântând cântece transmise din generaţie în generaţie.

Din secolul al 8-lea până la începutul celui trecut, când s-a destrămat ultima dinastie feudală, Qing, Mengshan a fost unul dintre ceaiurile folosite de curtea imperială ca ofrandă adusă strămoşilor , dar şi servite la mesele familiei împăratului.

De ce este aşa de bun şi cunoscut ceaiul Mengshan? Ploaia măruntă şi ceaţa care se semnalează în tot cursul anului în zona Mengdingshan oferă condiţii naturale excelente pentru creşterea arbuştilor de ceai. Cât despre începerea cultivării ceaiului, domnişoara Feng Xia din localitate, a spus cu mândrie:

„Putem vorbi foarte mult despre ceai. La fel ca orezul, care a fost la început o plantă sălbatică şi a devenit apoi una agricolă graţie eforturilor depuse de Shennongshi, ceaiul a fost descoperit de Wu Lizhen, care a transformat, primul în China, ceaiul înt-o plantă cultivată."

Din datele cronologice reiese că în anul 53 î.e.n, ţăranul farmacolog Wu Lizhena a descoperit pe muntele Mengdingshan un ceai sălbatic cu funcţii terapeutice. A plantat pe acest munte 7 arbuşti de ceai, care produc de peste o mie de ani frunze subţiri şi lunguieţe cu aroma plăcută, fiind apreciaţi drept arbuşti de ceai nemuritori.

Până astăzi se mai păstrează pe muntele Mengdingshan o plantaţie cunoscută sub numele Grădina Ceaiului Imperial, înconjurată de un gard de piatră. În grădină se află o casă în întregime de piatră, având cu stâlpii, acoperişul şi poarta din acest material. Legenda spune că în această casă a locuit Wu Lizhen.

Deşi nu mai pot găsi urmele lăsate de primul cultivator de ceai din Mengdingshan, vizitatorii pot vedea şi astăzi atelierele de prelucrare a ceaiului din diferitele gospodării. Într-unul dintre acestea, reporterul nostru a asistat personal la prelucrarea manuală a ceaiului: În ceaunul de fontă pus pe foc, un ţăran pune frunzele de ceai şi le freacă uşor cu mâinile. Frunzele verzi capătă imediat o culoare galben-deschis. Important este ca focul să fie strict controlat iar prelucrearea ceaiului să aibă o durată bine stabilită.

Am vorbit foarte mult despre ceaiul Mengshan şi nu putem pleca fără să-l degustăm. Locul ideal pentru aceasta este templul Tiangaishi de pe vârful muntelui Mengdingshan. În lăcaş, pe lângă statuile lui Buddha, există şi cele ale lui Wu Lizhen, care a început primul să cultive ceaiul. Se află aici ,de asemenea, statuia lui Lei Jianfu, ce care a creat tehnologia de prelurare a ceaiului şi a lui Lu Yu, autorul primei lucrări despre ceai din lume. Pe zidurile interioare ale templului sunt şi picturi murale prezentând evoluţia ceaiului Mengshan. Gândiţi-vă ce plăcere poate fi, după ce aţi transpirat puţin la urcarea muntelui, să beţi liniştit o ceaşcă de ceai călduţ şi aromat, stând pe o bancă din bambus cu vedere spre priveliştile frumoase din împrejurimi.

Dna Han Qiong care locuişte în apropiere, i-a împărtăşit reporterului nostru impresiile ei despre degustarea ceaiului pe muntele Mengdingshan:

„Ceaiul Mengshan are o aromă plăcută şi este puţin dulce deşi nu se pune zahăr în el. Sunt multe sortimente de ceai. Unele mai scumpe şi altele mai ieftine. Pot fi bune atât pentru bătrâni, cât şi pentru tineri."

Locuitorii din Sichuan cunosc perfect tainele ceaiului. Ceaiul Mengshan creşte pe munte şi conţine multe substanţe nutritive. Credem că este o opţiune justă dacă, după o zi de muncă, veţi bea un pahar de ceai pe Mengdingshan, discutând în acelaşi timp cu ţăranii cultivatori despre filozofia şi cunoştinţele legate de ceaiul Mengshan.