 Racheta purtătoare europeană Ariane 5-ECA, transportând doi sateliți, a fost lansată cu succes pe 12 februarie în Guyana Franceză. Jean-Jacques Dordain, directorul Agenției Spațiale Europene, a afirmat că acest eveniment a repezentat un pas simbolic spre viitor al astronauticii europene.
Racheta Ariane 5-ECA a fost construită în iunie 1996. După șase ani, capacitatea maximă de încărcare a rachetei a fost ridicată la 10 tone. Dar în prima lansare experimentală din 2002, racheta și sateliții purtați au explodat la 3 minute după lansare.
Eșecurile au făcut ca astronautica europeană să se afle într-o situație mai dificilă. La propunerea guvernului francez, industria astronautică europeană s-a restructurat. Racheta Ariane 5-ECA, cu tehnologii și echipamente modernizate, a devenit mai sigură, asumându-și acum 50% din sarcinile de lansare a sateliților de comunicații civile din lume și grantând rolul de lider al Europei în domeniul rachetelor de transport comerciale.
Potrivit datelor ESA, pe lista de așteptare se află încă 20 de programe în care va fi utilizată racheta Ariane. Din 2005, racheta de acest tip va îndeplini anual cel puțin 6 misiuni. Anul acesta racheta cu capacitatea de încărcare de 10 tone va fi folosită de două ori. Dacă ultima lansare experimentală programată pentru iulie va fi încununată de succes, racheta va fi dată oficial în folosință comercial. Totuși, planul cel mai ambițios pentru racheta Ariane va fi transportarea la sfârșitul anului în cosmos a primei nave spațiale de mărfuri realizată de ESA, urmând ca această navetă să se conecteze cu Stația Spațială Internațională.
|
