În anul 1929, Xia Yan a participat la fondarea Uniunii Scriitorilor de Stânga, iar în anul următor a fost ales membru al Consiliului Executiv al Uniunii şi a fondat împreună cu Zheng Boqi, A Ying şi alţii Societatea de Artă Dramatică din Shanghai, primă trupă de teatru condusă direct de Partidul Comunist, contribuind la dezvoltara mişcării dramaturgice revoluţionare. După 1933, Xia Yan devine membru al Comisiei Culturale, şef al subcomisiei pentru cinematografie a P.C.Chinez, fiind un adevărat deschizător de drumuri şi coordonator al cinematografiei progresiste din ţara noastră.

După izbucnirea războiului de rezistenţă antijaponez, Xia Yan a coordonat la Shanghai, Guangzhou, Guilin şi Hong Kong, activitatea de redactare a cotidianului ?Salvarea patriei" şi a ziarului ?Huashangbao" (Comercianţii chinezi). Apoi, a sosit la Chongqing unde, în calitate de şef adjunct al Comisiei Culturale a Biroului de Sud al P. C. Chinez şi sub conducerea directă a lui Zhou Enlai, coordonează mişcarea culturală, cu deosebire cea dramaturgică, din zonele de spate ale frontului de război. Concomitent se ocupă de activitatea Frontului Patriotic Unit şi cumulează funcţia de redactor-şef interimar al cotidianului ?Xinhua Ribao" (China Nouă).

După victoria războiului de rezistenţă împotriva agresiunii japoneze, Xia Yan îndeplineşte funcţii de conducere în domeniul cultural la Shanghai, Nanjing şi Hong Kong.

După proclamarea R.P.Chineze, a fost numit ministru adjunct al culturii, coordonând activitatea din domeniul cinematografiei şi al relaţiilor culturale cu străinătatea. În perioada Revoluţiei Culturale a fost persecutat nemilos de clica lui Lin Biao şi de banda a celor 4. După 1977, a îndeplinit succesiv funcţiile de vicepreşedinte al Asociaţiei de Prietenie a Poporului Chinez cu Străinătatea, vicepreşdinte al Federaţiei Naţionale a Oamenilor de Literatură şi Artă, preşedinte al Asociaţiei Cineaştilor din China, fiind totodată membru permanent al Comitetului Naţional al Conferinţei Consultative Politice Populare. La 6 februarie 1995, Xia Yan a încetat din viaţă.

Pe tărâmul literaturii contemporane şi în istoria cinematografiei chineze, Xia Yan se bucură fără îndoială de un prestigiu deosebit, datorită nu numai rolului de coordonator pe care l-a jucat timp îndelungat în domeniul literaturii şi cu deosebire al cinematografiei, dar şi realizărilor însemnate în creaţia literară şi personalităţii sale nobile şi verticale. Reportajul literar ?Muncitoare înrobite" este recunoscut ca fiind prima operă a acestui gen din istoria literaturii chineze moderne, fiind cuprinsă în manualul de literatură pentru licee din China. Cele peste 10 piese de teatru, dintre care amintim ?La Shanghai, sub un acoperiş", ?Viruşii fascişti", ?Iarba verde la orizont" şi mai mult de 10 filme create sau adaptate cum sunt ?Tinerii şi tinerele în vremuri zbuciumate", ?Darul de Anul Nou", ?Qiu Jin", ?Prăvălia familiei Lin", ?Renaştere din cenuşă" etc. se bucură de o mare faimă şi largă influenţă în ţară şi peste hotare, devenind piese preţioase din tezaurul literaturii şi artei moderne chineze. În octombrie 1994, Consiliul de Stat al Chinei i-a conferit lui Xia Yan ttitlul de onoare ?Artist naţional în cinematografie cu eminente merite". Începând din 2000, se acordă an de an în ţara noastră, cele mai influente 3 premii pentru cinematografia chineză: ?Premiul Huabiao" (guvernamental), ?Premiul Tongniu" (rezervat celor mai bune producţii cinematografice pentru copii) şi ?Premiul Xia Yan" (pentru cele mai bune scenarii de film), fapt care vine să confirme contribuţia şi locul lui Xia Yan în istoria literaturii chineze.