În luna iulie 1984, în provincia Yunnan, din sud-vestul Chinei au fost descoperite fosiele unor creaturi vechi de 530 milioane de ani. Paleontologi din întreaga lume au salutat această decsoperire, pe care au considerat-o una din cele mai valoroase şi incredibile descoperiri din secolul 20.

 În prezent, extinderea exploatărilor miniere din zonă ameninţă aceste preţioase fosile. Hou Xianguang, paleontolog în cadrul Institutului de Geologie şi paleontologie din Nanjing, din cadrul Academiei Chineze de Ştiinţe, este cel care a făcut remarcabila descoperire. El a găsit fosilele în munţii Maotianshan Mountain din districtul Chengjiang, provincia Yunnan, astfel încât experţii au clasificat fosilele ca aparţinând erei cambriene. Fosiele oferă o dovadă importantă despre misterul asupra a ceea ce s-a întâmplat în rândul faunei în era cambriană.

În acea eră, mai precis în Cambrianul Inferior, au apărut brusc multe creaturi, din cele mai diverse, specialiştii neputând explica motivele acestei evoluţii.Ca urmare a valorii ştiinţifice unice, zona descoperirilor din Chengjiang a fost inclus, în martie 2001, pe lista parcurilor geologice naţionale de gradul I. În prezent, guvernul local se pregăteşte să solicite includerea zonei pe lista Patrimoniului natural Mondial. Există însă şi unele aspecte mai puţin favorabile. Parcul naţional Maotianshan este ameninţat de extinderea exploatărilor miniere. O serie de companii, precum De'an Phosphate Chemical depozitează fosfaţi în apropierea zonei unde se află extraordinarele descoperiri, existând riscul deteriorăii mediului ecologic din zonă şi al unor alunecări de teren.

În urma celei de-a 28-a sesiuni anuale a Comitetului Patrimoniului Mondial al UNESCO, desfăşurată la Suzhou, la sfârşitul lunii iunie a.c., districtuil Chengjiang a fost propus să fie inclus pe lista Patrimoniului Natural Mondial. Din nefericire, unele companii miniere din zonă au decis să-şi extindă activităţile fără a ţine seama de pericolele reprezentate pentru descoperirile de la Chengjiang."În anii precedenţi, exploatările nu erau atât de apropiate de locul descoperirii fosilelor, dar acum operaţiunile miniere se extind chiar către mijlocul geoparcului", a spus Li Gejun, reprezentant al staţiei de la Chengjiang al Institutului de Geologie şi Paleontologie din Nanjing.

"Guvernul local intenţionează să închidă minele până la sfâşitul anului viitor, astfel că directorii companiilor respective sunt interesaţi sămaximizeze profiturile societăţilor respective excavând cât mai mult posibil până la acea dată când exploatările vor fi închise", a explicat Zhang Jiliang, şef al Biroului pentru pământ şi resurse din districtul Chengjiang. Hou Xianguang, care a descoperit fosilele de la Chengjiang, şi-a exprimat mari temeri. "Dacă guvernul local încă doreşte ca acest obiectiv să fie inclus pe lista Patrimoniului Natural Mondial, ar trebui să decidă închiderea imediată a acestor mine", explică el. Chengjiang este un district subdezvoltat.

El are bogate resurse de fosfaţi, iar industria prelucrării fosfaţilor reprezintă principalul pilon de dezvoltare economică. În anii 80 din secolul trecut, în perioada în care au fost descoperite fosilele din cambrian, districtul Chengjiang a contractat un credit de câteva sute de milioane de yuani pentru dezvoltarea industriei chimice pe bază de fosfaţi. În 2003, industria fosfaţilor a realizat un profit anual de 40 de milioane de yuani (circa 5 milioane de dolari), ceea ce reprezintă două treimi din veniturile bugetare ale întregului district în acel an. Compania De'an Phosphate Chemical produce 300.000 tone de fosfor galben şi alte produse derivate din fosfaţi în fiecare an, fiind cel mai mare contribuabil al disctrictului, cu 30% din veniturile bugetare din Chengjiang. Potrivit Departamentului Pământului şi Resurselor din provincia Yunnan, muntele Maotianshan abundă în resurse de fosfat de calitate ridicată.

Numai rezervele cunoscute de fosfat din sudul parcului geologic se ridică la 198 milioane de tone, ceea ce 60% din rezervele de fosfat din întregul district. "A durat 20 de ani dezvoltarea industriei chimice pe bază de fosfaţi în Chengjiang. Închiderea tuturor exploatărilor ar conduce la pierderi de estimate la peste 60 milioane de yuani (circa 7,5 milioane de doalri)", afirmă Xie Zhizhou, reprezentant al guvernului local din Chengjiang.

El a exlicat că autorităţile au creat un grup de lucru special care să analizeze cele mai bune soluţii pentru protejarea mediului din zona descoperirilor paleontologice şi simultan pentru continuarea explotării resurselor de fosfaţi din zonă.