Nava spațială Messenger a fost lansat cu succes la 3 august de la bordul unei rachete Boeing Delta 2. Conform planului, după o călătorie de 7,9 miliarde km, Messenger va intra în martie 2011 pe orbita planetei Mercur pentru a începe o serie de explorări științifice. Aceasta este prima expediție a NASA către planeta Mercur în ultimele 3 decenii. Timp de un an Messenger va studia atmosfera, compoziția, structura și istoria geologică și câmpul magnetic al planetei Mercur.
Alături de Venus și Marte, Mercurul aparține planetelor cu structură asemănătoare Terrei. Dimensiunile acestuia sunt apropiate de cele ale Lunii, dar densitatea sa este mult mai mare decât cea a Lunii, fiind aproape egală cu cea a Pământului. Diferența de temperatură între zi și noapte pe Mercur poate ajunge la 600 grade. Oamenii de știință consideră că explorarea lui Mercur va favoriza cercetările privind procesul de formare și evoluția planetelor cu structură asemănătoare Pământului.
|