Yan Bingtao, primul campion al Masters-ului de snooker născut după 2000

În data de 18 ianuarie, jucătorul chinez de 20 de ani, Yan Bingtao, care a debutat în Masters-ul de snooker, a câștigat trofeul evenimentului, devenind primul campion mondial de snooker născut după anul 2000, după ce l-a învins în finală pe John Higgins, mult mai experimentatul jucător scoțian.

Tânărul jucător chinez a declarat că a avut emoții mari. Cu toate că înainte de meci se gândise la posibilitatea de a câștiga, a reușit să își păstreze calmul, chiar și în situația în care atât el cât și adversarul nu au evoluat bine. A insistat pe tot parcursul finalei, inclusiv în momentul în care a rămas în urmă.

Datorită tenacității și calmului, în prima rundă l-a bătut pe Neil Alexander Robertson cu 6 la 5, în a doua rundă l-a învins pe renumitul jucător scoțian Stephen Maguire cu același scor, după care în semifinală tot cu 6 la 5 l-a eliminat pe Stuart Bingham care încerca să-și apere titlul. În finală, l-a învins pe John Higgins, deținătorul a zece trofee ale turneelor din "Tripla Coroană". Yan Bingtao este al doilea jucător din China, după Ding Junhui, care câștigă un trofeu din "Tripla Coroană".

La vârsta de 15 ani, Yan Bingtao a jucat împreună cu Zhou Yuelong ca echipa B a Chinei care a triumfat în Cupa Mondială din 2015. Adversarul lui de atunci a fost tocmai echipa scoțiană formată din John Higgins și Stephen Maguire. În 2019 a câștigat primul trofeu al unui turneu de clasificare, Masters-ul de la Riga. Actualmente, pe locul 11 în clasamentul mondial, el a debutat la Masters-ul de snooker și a cucerit titlul de campion al acestei competiții importante.

"Fiecare meci a fost deosebit, pentru că a fost debutul meu la acest mare eveniment. Fiecare rundă a reprezentat un nou început. Am văzut doar la televizor cupa Masters-ului, nu am văzut-o de aproape, nicidecum să-mi imaginez că o voi câștiga într-o zi. Am câștigat mult din fiecare meci, indiferent că am evoluat bine sau nu", a mărturisit tânărul de 20 de ani.

Odată ce a triumfat la Masters, Yan Bingtao va fi cunoscut de mai mulți oameni și mai multă atenție înseamnă și mai multă presiune.

"Câștigarea titlului de campion mi-a dat multă încredere și multă energie, dar bineînțeles că simt și presiune, pentru că îmi va fi acordată mai multă atenție. Fanii vor avea mai multe pretenții de la mine în ceea ce privește evoluția și rezultatele mele. Cu toate acestea, sunt convins că mă voi descurca, voi putea face față presiunii prin antrenamente asidue.”

În luna februarie, Yan Bingtao va împlini 21 de ani. Referitor la așteptările și obiectivele sale pentru viitor, el a menționat că titlul Campionatului Mondial este visul fiecărui sportiv, iar experiența sa la Masters l-a făcut să-și dea seama că mai are multe de învățat fiindcă trebuie să iei în considerare fiecare factor ca să ajungi campion.

"Racheta”Ronnie O'Sullivan cu 20 de trofee ale turneelor din "Tripla Coroană”nu mai termină cu laudele la adresa tânărului chinez. "Toată lumea a văzut ce poate realiza Yan Bingtao în fața presiunii uriașe. Trebuie să ai o asemenea evoluție ca să ajungi campion. Cred că el va fi tot mai puternic. Voi fi surprins dacă el nu va lua cel puțin unul sau două titluri ale Campionatului Mondial în viitor. La fel ca și Ding Junhui, Yan Bingtao va inspira o generație de jucători chinezi", a menționat jucătorul englez.

Datorită performanțelor sale, publicul britanic l-a poreclit pe Yan Bingtao "tigru". Sperăm că acest "tigru”din provincia chineză Shandong își va continua legenda.