Bucătăria chineză în scop terapeutic are o lungă istorie. Pe baza practicilor tradiţionale de medicină naturistă a rezultat o combinaţie între medicina tradiţională chineză şi preparatele culinare specifice, iar rezultatul s-a dovedit a fi mâncăruri delicioase, cu efect terapeutic. În China, se consideră că mâncărurile sănătoase şi revigorante sunt mult mai eficiente în păstrarea sănătăţii decât suplimentele medicinale.
În dinastia Zhou, pe la 1000 î.e.n., medicii imperiali răspundeau de îngrijirea şi menţinerea sănătăţii împăratului şi supravegheau prepararea mâncărurilor pentru acesta. Sun Simiao, cunoscut doctor din dinastia Tang în cărţile sale – Prescripţii pentru o probabilitate cu valoarea de o mie de liang (1 liang = 50 grame) de aur şi Supliment la prescripţiile esenţiale pentru o probabilitate cu o valoare de o mie de liang de aur, propunea tratamente dietetice speciale pentru îngrijirea vârstnicilor şi păstrarea sănătăţii. Aceste două cărţi au şi azi un rol esenţial în stabilirea prescripţiilor legate de dieta necesară vindecării anumitor boli.
Doctorul Sun Simiao a trăit peste o sută de ani, motiv suficient ca lumea să creadă în valabilitatea teoriilor sale privind tratamentul dietetic şi îngrijirea sănătăţii. Treptat, bucătăria cu efect terapeutic s-a răspândit în China, ca mijloc de îngrijire a sănătăţii şi prevenire a bolilor.
Dieta pentru tratarea unor boli s-a dezvoltat pe baza tradiţionalelor preparate, de exemplu există conserve cu produse cu efect terapeutic, dulciuri cu efect terapeutic etc. Mâncărurile şi băuturile realizate pe baza cercetărilor ştiinţifice şi cu efect terapeutic au o mare varietate sortimentală.
Există alimente cu efect terapeutic pentru cei cu diabet, obezitate şi cardiopatie ischemică. Există mâncăruri şi băuturi speciale pentru atleţi, actori, mineri sau cosmonauţi. Mai sunt alimente cu efect terapeutic şi diete pentru imunizarea sau stimularea creşterii şi dezvoltării copiilor sau pentru longevitate.