Ziua de 7 iulie, după calendarul tradiţional chinezesc, este ziua în care legendarii iubiţi Niulang şi Zhinü se întâlnesc în Calea Lactee, motiv pentru care această zi este dedicată îndrăgostiţilor.
Această sărbătoare are o legendă la bază, povestea de dragoste dintre ciobanul Niulang şi ţesătoarea Zhinü:
Niulang era un băiat sărac, dar cu suflet bun şi vesel, tot ce avea pe lângă casă era un bou bătrân şi un plug. Zilnic, se ducea împreună cu boul să muncească la câmp. La întoarcerea acasă, trebuia să-şi facă de mâncare şi să-şi spele rufele pline de colbul din arătură. Viaţa lui nu era tocmai uşoară şi dincolo de sărăcie mai era şi plină de singurătate. Până într-o zi, ca în orice poveste, când la întoarcerea de la câmp, ajuns în casă, Niulang a rămas mut de uimire: casa era curată lună, rufele erau spălate, iar pe masă stăteau înşirate mâncăruri calde, cu miros îmbătător. Cu ochii măriţi de uimire, Niulang se întrebă: „Ce s-a întâmplat? Oare mi-a intrat în casă vreo zeiţă?”.
Minunea s-a repetat şi zilele următoare. Dornic să afle ce se întâmplă, Niulang a pus la cale un plan. A doua zi, a ieşit din casă dis-de-dimineaţă, ca de obicei, dar nu s-a mai îndreptat spre câmp, ci s-a ascuns în apropiere aşteptând să vadă ce se va întâmpla.
La un moment dat, a văzut o fată frumoasă care a intrat în casă şi a început să trebăluiască. Băiatul n-a mai stat pe gânduri, a intrat grăbit după ea şi a luat-o prin surprindere: „De ce faci asta la mine în casă?” a întrebat-o el. Puţin jenată, fata îi răspunse: „Mă numesc Zhinü. Văd că trăieşti singur şi ai o viaţă grea, am vrut să îţi dau o mână de ajutor.” Bucuros din cale afară, mai ales că prinsese imediat drag de frumoasa fată, Niulang îi spuse cu mare curaj: „Atunci, mărită-te cu mine. Vom munci şi vom trăi împreună.” Fata i-a promis că se va mărita cu el, că şi ei îi căzuse cu tronc tânărul. După ce s-au căsătorit, viaţa lor a început să curgă lin, tânărul pleca ziua la câmp, iar tânăra femeie ţesea pânzeturi acasă şi făcea treburile casnice.
Ca viaţa să fie şi mai frumoasă, au apărut şi copiii, un băiat şi o fetiţă, şi traiul le părea celor doi îndrăgostiţi dulce ca mierea.
Într-o zi însă, vremea s-a schimbat brusc. Nori negri acoperiseră cerul de dimineaţa, iar vântul bătea cu putere. Din cer, au venit acasă la Niulang doi generali, care i-au spus că Zhinü este nepoata împăratului ceresc. Fata dispăruse de acasă într-o bună zi şi de atunci împăratul a căutat-o ani întregi, fără oprire. Cei doi generali au plecat, luând-o pe Zhinü cu forţa, cu ei.
Cu cei doi copii în braţe, Niulang rămase cu sufletul plin de durere uitându-se cum soţia îi este dusă cu forţa în Cer şi jură că o va aduce înapoi cu orice preţ. Dar cum să ajungă în Cer un simplu muritor?
Tocmai pe când Niulang căuta o soluţie, prietenul său, boul cel bătrân prinse grai: „Omoară-mă, pune-mi pielea pe umărul tău şi apoi te poţi sui la Palatul Ceresc pentru a-ţi găsi nevasta.” Până la urmă, neavând alternativă, Niulang făcu ce îi ceruse boul, cu lacrimi în ochi.
Cu pielea acestuia pe umăr şi cu cei doi copii în braţe, zbură spre Palatul Ceresc. Dar în lumea nemuritorilor, nimeni nu lua în seamă un om sărac venit de pe Pământ. Când ajunse în faţa împăratului Ceresc, acesta îi refuză imediat cererea de a o revedea pe Zhinü.
La repetatele rugăminţi ale lui Niulang şi ale celor doi copii, împăratul le permise în final o scurtă întâlnire. Copleşită de fericire şi de durere totodată, Zhinü îşi întâlni bărbatul şi copiii. După un scurt răgaz împreună, împăratul ordonă ca prinţesa-ţesătoare să fie închisă din nou. Mâhnit peste poate, Niulang împreună cu cei doi copii începură să alerge după Zhinü. Se apropiau tot mai mult de ea, dar când erau gata, gata s-o ajungă, împărăteasa mamă din Cer scoase un ac de păr şi trase o linie prin văzduh, formând Calea Lactee. Astfel, Niulang şi Zhinü au fost despărţiţi pentru totddeauna de acest râu ceresc. Însă la fiecare 7 iulie, după calendarul tradiţional chinezesc, celor doi le este permis să se întâlnească. În fiecare an, la această dată, vin în zbor mii de coţofene, ce formează o punte peste Calea Lactee, pentru ca cei doi îndrăgostiţi să se poată întâlni.