În preajma secolului al II-lea e.n., pe teritoriul Chinei de astăzi erau trei state principale, Wei, Shu şi Wu, aflate în permanenţă în conflicte militare. Zhuge Liang era comandantul-şef al armatei statului Shu.
Într-o zi, regele statului Wei, aflând că oraşul Xicheng din Shu, cu o poziţie strategică importantă, era păzit doar de 10.000 de ostaşi, l-a trimis pe generalul Sima Yi să-l cucerească, în fruntea unei armate de peste 100.000 de oameni. Xicheng era în mare pericol. Nu mai avea timpul necesar să trimită după întăriri. Situaţia critică îl obligă pe Zhuge Liang să găsească o soluţie.
După ce şi-a frământat mintea, a ordonat tuturor civililor şi ostaşilor din oraş să se retragă într-un loc sigur şi a aşteptat sosirea oştii inamice cu toate porţile oraşului larg deschise.
Armata condusă de Sima Yi a încercuit Xicheng. Observând că pe zidurile de apărare nu era nici un ostaş şi că în faţa porţii era doar un bătrân măturând strada, Sima Yi a rămas nedumerit. Uitându-se spre turnul porţii, l-a văzut acolo pe vechiul său adversar, Zhuge Liang. Acesta, potrivindu-şi hainele cu calm, s-a aşezat în faţa unui guqin (un instrument muzical tradiţional chinezesc cu coarde) şi a început să cânte. Toţi ofiţerii şi ostaşii statului Wei au rămas cu gura căscată, neînţelegând cum poate cânta Zhuge Liang într-un moment atât de critic.
În faţa unui oraş cu porţile larg deschise şi a unui comandant de armată cântând din guqin, experimentatul şi vicleanul general Sima Yi n-a mai ştiut ce să facă. Îl cunoştea perfect pe Zhuge Liang şi nu se aştepta ca acesta să îndrăznească să întâmpine în acest mod o armată atât de puternică. A tras concluzia că acolo este ascunsă o oaste la fel de puternică. Tocmai în acel moment, a sesizat că ritmul melodiei interpretate de Zhuge Liang accelerează treptat, anunţând parcă venirea iminentă a unei furtuni. A bănuit că acesta ar putea fi semnalul unui contraatac şi a ordonat celor peste 100.000 de ostaşi ai săi să se retragă. Astfel, Xicheng din Shu nu a fost cucerit, datorită faimoasei tactici a „oraşului nepăzit” aplicată de celebrul strateg, Zhuge Liang.