Fan Zhongyan a fost un remarcabil politician şi literat din istoria Chinei. Povestirea „O porţie de orez pentru cele trei mese ale zilei” demonstrează alesele sale calităţi. Fan a trăit în secolul al X-lea e.n. A rămas fără tată la vârsta de doar trei ani. În timpul adolescenţei, a avut o viaţă grea.
A părăsit casa părintească la zece ani, ca să-şi continue studiile la Academia Yingtianfu. Însă nu avea bani. O perioadă lungă de timp, a fost nevoit să mănânce doar supă de orez. În fiecare dimineaţă îşi pregătea o porţie şi o împărţea în trei. Rareori, mai punea câteva legume sărate tăiate mărunt în orez. Asta mânca Fan la fiecare din cele trei mese ale zilei.
Odată, a venit să-l viziteze un prieten. Acesta a observat ce mânca Fan şi din milă a vrut să-i lase nişte bani. El l-a refuzat cu multă recunoştinţă, dar categoric. A doua zi, prietenul său i-a adus mai multe delicatese. Fan Zhongyan n-a mai putut să-l refuze. Peste câteva zile, prietenul a venit din nou în vizită. Şi surpriză! A observat că delicatesele, precum puiul şi peştele, erau stricate. Fan nici măcar nu se atinsese de ele. Foarte supărat, i-a spus acestuia: „Ascultă, mai suntem sau nu prieteni, dacă nu accepţi din partea mea nici măcar ceva de mâncare?’’
Fan i-a răspuns cu un zâmbet larg pe faţă: „Greşeşti, frate! Nu că n-aş vrea să le mănânc, n-am curajul s-o fac! Dacă mă înfrupt acum cu peşte şi pui, va fi foarte greu apoi să mai am poftă de orez cu legume sărate. Îţi mulţumesc pentru amabilitate şi nu mai fi, te rog, supărat pe mine!”
Prietenul lui a fost profund mişcat.
Când a fost întrebat despre ambiţiile sale, Fan a răspuns: „Dorinţa mea este să ajung fie un medic bun, fie un prim-ministru competent.” Şi s-a întâmplat exact aşa. Mai târziu, el a ajuns prim-ministru, fiind apreciat ca un eminent om politic din timpul dinastiei Song.
Fan a depus multe eforturi pentru dezvoltarea învăţământului şi reformarea aparatului birocratic al statului. Prin înfiinţarea unui mare număr de şcoli şi angajarea unor dascăli buni, el a pregătit numeroase cadre de înaltă ţinută pentru aparatul de stat. În acelaşi timp, a promovat în posturi importante mulţi oameni talentaţi. De ajutorul său au beneficiat multe personalităţi marcante, printre care omul politic şi literatul Ouyang Xiu, scriitorul Zhou Dunyi şi filosoful Zhang Zai.
De asemenea, Fan a lăsat posterităţii multe creaţii literare de mare valoare. Merită a fi menţionat faptul că el s-a pronunţat pentru instituirea unei legături mai strânse între literatură şi viaţa socială, pentru o contribuţie mai mare a beletristicii la dezvoltarea societăţii şi a omului. Ideile sale au influenţat profund dezvoltarea ulterioară a literaturii chineze.