În literatura chineză există o poveste care demonstrează că o minciună larg răspândită poate fi luată drept adevăr.
Aceasta spune că în secolul al V-lea î.e.n. existau pe teritoriul Chinei mai multe state mici. Între acestea au fost mereu războaie de expansiune. De aceea, istoricii au numit acest interval de timp, Perioada Statelor Combatante.
Între regatele vecine Zhao şi Wei a fost încheiată o alianţă. Pentru ca aceasta să aibă garanţii puternice, cele două state au decis să facă un schimb de ostatici. Regele din Wei l-a trimis pe unul din fiii lui în capitala statului Zhao, Handan, ca ostatic. Pentru securitatea acestuia, suveranul a hotărât ca dregătorul Pang Cong să-l însoţească.
Acesta era un remarcabil demnitar din Wei. La curtea regală, unii demnitari birocraţi erau în conflict cu el. De aceea, se temea că, după plecarea sa în Zhao, aceştia vor încerca să-l vorbească de rău. Înainte de plecare, s-a adresat regelui: „Maiestatea Ta, dacă cineva vă spune că pe stradă este un tigru, îi daţi crezare?”
Regele i-a răspuns: „Nu-l cred. Cum poate ajunge un tigru pe stradă?”
Pang Cong a continuat: „Dar dacă vin doi inşi la dumneavoastră şi vă spun că pe stradă este un tigru, le daţi crezare?”
Regele i-a răspuns: „Dacă doi inşi spun asta, atunci încep să-mi pun întrebări.”
Pang Cong a întrebat încă o dată: „Dar dacă trei persoane vă spun că a apărut un tigru pe stradă, ce faceţi?”
După o scurtă ezitare, regele a răspuns: „Păi, dacă toţi spun aşa, n-am decât să le dau crezare.”
Auzind răspunsul, Pang Cong, şi mai îngrijorat, a oftat: „Gândiţi-vă că pe stradă nu poate apărea un tigru. Dar când trei persoane spun că este, înseamnă că trebuie să fie. Handan este departe de capitala noastră, de palatul Dumneavoastră. Mă vor vorbi de rău probabil nu trei, ci mai mulţi oameni.”
Înţelegând unde bate, regele statului Wei a dat din cap: „Am înţeles ce vrei să spui. Pleacă liniştit!”
Aşa cum a prevăzut Pang, la puţin timp după plecarea lui, mulţi l-au vorbit de rău în faţa regelui. La început, acesta a pledat pentru el, arătând că este un demnitar competent şi fidel curţii regale. Dar auzind vorbindu-se mereu numai de rău despre Pang, regele a crezut până la urmă. Mai târziu, când Pang Cong s-a întors din Zhao, regele nu i-a îngăduit să se prezinte la curte.
O altă poveste similară spune că savantul Zeng Shen din Perioada Statelor Combatante a fost un om cinstit. Odată, el a fost plecat de-acasă. Din întâmplare, cât timp a lipsit, un ins cu acelaşi nume cu al lui, a fost arestat pentru omucidere. A venit un vecin, doi, şi apoi trei la mama lui s-o anunţe că fiul ei a fost arestat. La început, mama lui Zeng a fost convinsă că fiul ei nu poate ucide pe nimeni. Dar în cele din urmă, îngrozită, a fugit de-acasă.
Cele două poveşti arată că minciunile au o forţă care nu poate fi deloc subestimată.