În China, când cineva spune că de pretutindeni aude cântecele Chu, înseamnă că se află într-o situaţie cumplită, fără ieşire.
În 202 î.e.n, a fost instaurată dinastia Qin, prima dinastie feudală din istoria Chinei. Din cauza corupţiei de la curtea imperială şi a exploatării crunte a populaţiei, au izbucnit numeroase revolte. Dominaţia acestei dinastii
a fost înlăturată după o existenţă de 15 ani. După căderea imperiului Qin, două armate puternice şi-au disputat puterea statului, una condusă de Xiang Yu şi alta de Liu Bang.
Xiang Yu, provenit dintr-o familie de aristocraţi din ţinutul Chu, a fost un conducător de armată viteaz, dar trufaş. Liu Bang, un fost demnitar mărunt în timpul dinastiei Qin, era un tip viclean, dar priceput în a-i câştiga de partea lui pe cei mai înzestraţi oameni ai vremii. În timpul războiului împotriva dominaţiei imperiale Qin, cei doi au fost fraţi de cruce şi s-au sprijinit reciproc. După destrămarea imperiului, ei au devenit rivali.
La început, armata lui Xiang avea o superioritate absolută. Acesta s-a declarat rege-despot în Chu, cu prerogativele unui împărat, şi l-a numit pe Liu rege al statului Han, dependent de puterea centrală. În aparenţă, Liu Bang a recunoscut poziţia dominantă a lui Xiang, însă a continuat să recruteze oameni capabili şi să-şi dezvolte armata proprie. În scurt timp, oştile conduse de cei doi au ajuns la o valoare aproape egală.
Bătălia decisivă dintre Xiang Yu şi Liu Bang a avut loc la Gaixia (o localitate aflată în provincia Anhui de astăzi). După o luptă înverşunată, armata lui Liu a încercuit armata lui Xiang. Deşi aflată într-o situaţie defavorabilă, aceasta din urmă nu putea fi anihilată dintr-o dată, din cauza efectivului de 100.000 de ostaşi pe care-l avea.
Într-o noapte, ostaşii încercuiţi ai lui Xiang au auzit că din toate direcţiile răsună cântece cunoscute. Ascultând cu atenţie, soldaţii au recunoscut melodiile populare din ţinutul lor, Chu. Xiang şi ostaşii lui au fost cuprinşi de spaimă, crezând că ţinutul lor a fost cucerit şi că ai lor au fost luaţi prizonieri. În acelaşi timp, cântecele au provocat şi nostalgie în rândul ostaşilor. Astfel, moralul lor era la pământ. Au dezertat atât de mulţi, încât au rămas doar câteva sute.
Liu Bang s-a folosit de un truc. El şi-a pus soldaţii să cânte acele melodii populare duioase din Chu, pentru a distruge moralul armatei lui Xiang.
Bătălia de la Gaixia s-a încheiat cu victoria finală a lui Liu Bang. Xiang Yu s-a sinucis. Mai târziu, Liu Bang a întemeiat dinastia Han, inaugurând una din cele mai prospere perioade din istoria Chinei.