Yangtze sau Chang Jiang este al treilea fluviu din lume ca lungime, măsurând peste 6.000 km, dintre care 2.800 kilometri navigabili. Este cel mai lung fluviu din Asia şi al treilea din lume din punct de vedere al debitului de apă (după Amazon şi Congo). Cursul lui se află în întregime pe teritoriul Chinei. Se varsă în Marea Chinei de Est la 23 km nord de oraşul Shanghai. Prin Marele Canal Chinez este legat de Fluviul Galben. Fluviul are numeroase denumiri. Chinezii folosesc numele de „Yangtze” pentru a se referi exclusiv la cursul inferior al apei, în timp ce fluviul în totalitate se numeşte „Chang Jiang”, ceea ce înseamnă „Fluviul Lung". În Tibet, fluviul poartă numele de „Dri-chu" (adică râul Femelei de Iac).
Pe cursurile superior şi mijlociu ale fluviului se află trei defileuri: Qutang, Wu şi Xiling, care au o lungime totală de aproape 200 km, un relief cu totul special şi peisaje naturale deosebit de frumoase, fiind o renumită zonă turistică din lume. La capătul Defileului Qutang se află „Oraşul Împăratului Alb” (Baidicheng). Numele acestuia provine de la o întâmplare istorică reală.
În anul 25 e.n., China se afla într-o perioadă de cumpănă. Dinastia Han de Vest fusese răsturnată în urma unei răscoale ţărăneşti şi o alta nouă nu era încă întemeiată.
Comandantul militar local, Gongsun Shu, instaurează prin forţă o guvernare în sud-vestul Chinei, după ce într-o noapte are un vis ciudat, în care o voce îi spune că va fi împărat timp de 12 ani. Când s-a trezit a rămas pe gânduri şi a ieşit să se plimbe în curte. Iar când a văzut un fum alb ţâşnind dintr-o fântână sub forma unui dragon alb care se înălţa spre cer, Gongsun Shu a considerat că acesta este o prevestire a faptului că va urca pe tron. Aşa că organizează o ceremonie, se declară Împăratul Alb şi numeşte orăşelul ridicat la gura defileului Qutang „Oraşul Împăratului Alb”.
Ma Yuan, un prieten al său, era un om foarte capabil. La auzul acestei veşti, a venit la el. Gongsun Shu şi-a dat aere de împărat în faţa vechiului său prieten. A ordonat să i se facă de urgenţă o haină din bumbac, cum purtau oamenii de rând. L-a primit pe Ma Yuan într-o atmosferă fastuoasă şi în prezenţa tuturor demnitarilor şi a ofiţerilor i-a oferit titlul de marchiz, punându-l să comande armata ţării. Cei care au venit împreună cu Ma Yuan s-au bucurat peste măsură. Dar Ma Yuan i-a spus împăratului: „Acum, ţara noastră se află într-un mare haos. Încă nu se ştie cine va putea unifica ţara. Gongsun Shu, în loc să-i primească cu sinceritate pe oamenii capabili şi să discute cu ei despre treburile statului, acordă prea mare atenţie lucrurilor mărunte. E doar o păpuşă, un om care nu ştie să-şi ţină aproape prietenii adevăraţi”. După ce a rostit aceste vorbe, Ma Yuan a plecat în grabă.
În acea perioadă, Liu Xiu din centrul Chinei întemeiază la Luoyang un stat naţional şi îi trimite un mesaj lui Gongsun Shu, în care îi explică situaţia şi încearcă să-l convingă să se predea. Considerându-se împărat, Gongsun Shu îl refuză categoric. În anul 37, trupele lui Liu Xiu îl atacă şi Gongsun Shu moare în timpul războiului.
În cei 12 ani în care a fost împărat, în sud-vestul Chinei a fost relativ stabilitate. Gongsun Shu a dezvoltat agricultura şi a construit obiective hidraulice. De aceea, localnicii au ridicat în oraş, în memoria sa, „Templul Alb”.