Într-o perioadă destul de lungă, în China antică, puhoaiele făceau ravagii.Terenurile agricole erau inundate, oamenii ameninţaţi de foamete, frig şi de atacul animalelor sălbatice. Îngrijorat de această situaţie, împăratul Yao
a convocat toţi liderii de triburi, pentru a le cere părerea. După discuţii, împăratul decise să-l trimită pe Gun să îmblânzească apa.
După ce a primit ordinul, Gun a început să se gândească la o metodă prin care să lupte împotriva puhoaielor care ieşeau din matcă. În cele din urmă, îşi aminti de o zicală: „Generalul contra soldaţilor şi pământul contra apei”. Dacă va construi un dig de jur-împrejurul satului, apa va putea fi oprită. Dar de unde să facă rost de atâta pământ pentru îndiguire? Atunci, din apă a ieşit o broască ţestoasă care i-a spus lui Gun că împăratul ceresc din vest are o comoară magică pe nume Xirang. Când este aruncată în apă, aceasta se poate transforma într-un dig înalt cât un munte. Bucuros, Gun i-a mulţumit broaştei ţestoase şi s-a îndreptat spre vest, ca să facă rost de comoară.
După multe dificultăţi întâlnite în cale, ajunse la munţii Kunlun, unde se întâlni cu împăratul ceresc şi căruia îi ceru comoara Xirang pentru îmblânzirea puhoaielor. Împăratul, însă, îi refuză cererea. Cu gândul la poporul care trăia în amărăciune şi profitând de neatenţia paznicilor de la palatul ceresc, el fură comoara. Întors acasă, aruncă Xirang în apă. Imediat, în acel loc se formă un dig, care creştea văzând cu ochii, în înălţime. Astfel, apa a fost oprită să mai iasă din matca fluviului. Scăpaţi de puhoaie, oamenii au cântat şi dansat de bucurie şi au început să lucreze pământul.
Aflând că Xirang a fost furată de Gun, împăratul ceresc trimise soldaţii şi generalii din cer, pe pământ, ca să recupereze comoara. Astfel, viiturile ieșiră din nou din matca râurilor, inundând terenurile agricole şi înghiţind vieţi omeneşti. Indignat, împăratul Yao spuse că: „Gun a ştiut să construiască digul care să împiedice apa să iasă. Dar odată cu dărâmarea acestuia, urmările sunt mai grave. N-a reuşit să îmblânzească apa nici după nouă ani de muncă, merită să moară!”. Astfel, Gun a fost închis în munţii Yu şi după trei ani, executat.
20 de ani mai târziu, împăratul Yao îi cedă tronul lui Shun. Acesta îi încredinţă sarcina de îmblânzire a apei lui Yu, fiul lui Gun. Împăratul ceresc îi oferi comoara Xirang lui Yu. La început, el a adoptat aceeaşi metodă ca tatăl lui în construirea digului pentru oprirea apei. Dar a văzut că puhoaiele îngrădite au o forţă şi mai mare şi a dărâmat repede digurile înălţate. Din practică, el capătă experienţă: „Îndiguirea sau drenarea trebuie făcute după caz. Nu ajunge doar cu îndiguirea”.
Astfel, Yu rugă o broască ţestoasă să tragă comoara Xirang după ea, ajutată de un dragon. Când ajungeau la terenuri mai joase, el îi poruncea lui Xirang să înalţe pământul. Iar când, în drumul lor au apărut munţii, comoara a săpat tuneluri pentru a duce apa spre fluvii şi mare. Astfel, Yu a despicat Muntele Longmen, pentru ca apa Fluviului Galben să curgă prin acest defileu, şerpuind spre mare.
Sunt multe poveşti legate de îmblânzirea apei de către Yu. Una dintre acestea spune că în a patra zi după căsătorie, Yu a plecat să se lupte cu apa. Timp de 13 ani cât a lucrat pe şantier, el a trecut de trei ori prin faţa casei sale, dar n-a intrat niciodată. În cele din urmă, Yu reuşi să îmblânzească puhoaiele. Fiecare fluviu îşi are propria albie şi toate cursurile de apă se îndreaptă spre est şi se revarsă în mare. De atunci, oamenii, scăpaţi de furia apelor, au început să trăiască o viaţă fericită. Ca să-şi exprime recunoştinţa, poporul l-a ales pe Yu conducător şi împăratul Shun i-a cedat de bună voie tronul.
În societatea primitivă caracterizată printr-un nivel de producţie foarte scăzut, oamenii au exprimat prin basme dorinţa lor arzătoare de a învinge calamităţile naturii. Gun şi Yu sunt eroi zeificaţi care reprezentau aspiraţia poporului. Povestea lor a circulat din generaţie în generaţie în rândul poporului chinez.