Pu Songling (1640-1715) este un renumit prozator din dinastia Qing, originar din Zichuan (azi Zibo, în provincia Shandong). Familia sa de boieri scăpătaţi sărăceşte într-atât în timpul tatălui scriitorului, Pu Pan, încât acesta este nevoit să se apuce de negustorie. Precaritatea situaţiei materiale a părinţilor îl determină pe Pu Songling să se confeseze trist, explicându-şi celibatul prin neputinţa de a cumpăra cu bani proprii darurile necesare cu care, potrivit tradiţiei, ar fi putut cere în căsătorie o fată. Nici pentru învăţătură n-a avut posibilităţi, cu banii puţini pe care îi avea abia reuşea să-şi procure cărţile pe care să le studieze singur. Prin multă perseverenţă ajunge profesor particular, recunoscându-i-se aptitudinile în acest sens, dar visul său rămâne tot ocuparea prin examen-concurs a unui post de dregător. Dar privaţiunile, neşansa şi boala fac din Pu Songling un dascăl particular pe viaţă, sensibilizat de încercările existenţiale dure şi care avea să-şi fructifice învăţătura acumulată cu nesaţ în profesie şi în condei. Încercând să depăşească ariditatea naraţiunilor de inspiraţie cronicărească şi limitele de compoziţie ale povestirilor desprinse din folclor, Pu Songling propune o creaţie epică nouă, susţinută de o construcţie fantastică, în care inserează secvenţe din viaţa reală, învăluite fie în poetice metafore, fie în alegorii cu substrat filosofic. Realitatea diurnă îi oferă pretextul epic pentru numeroasele sale povestiri, remarcabile fiind cele adunate în volumul Ciudatele întâmplări din iatacul desfătării. În volum sunt adunate 431 de povestiri, cele scurte fiind de doar 300-400 de caractere chinezeşti, cele ample de câteva mii de caractere. Adoptând o manieră grotească şi prin descrierea relaţiilor unor oameni cu vulpi şi demoni care au apărut în viaţa lor sub înfăţişarea unor tinere frumoase, scriitorul biciuieşte rigiditatea şi putrefacţia ritualurilor feudale, inechitatea sistemului de susţinere a examenului-concurs şi se declară pentru libertatea persoanei.
Vulpile descrise de Pu Songling în Ciudatele întâmplări din iatacul desfătării apar, de obicei, sub înfăţişarea unor fete. Dintre acestea, cea mai reuşită este Xiao Cui, eroină din povestirea cu acelaşi nume, plină de intrigi şi suspansuri captivante. Scriitorul a creat, cu o măiestrie extraordinară, imaginea unei fete candide, inimoase, inteligente şi frumoase. Prozatorul arată abia la sfârşit că Xiao Cui este, de fapt, o vulpişoară. Odinioară, mama lui Xiao Cui, ca să scape de o năpastă ce s-a abătut asupra ei, s-a refugiat şi adăpostit un timp acasă la cărturarul Wang Taichang. Acum, Xiao Cui a venit sub înfăţişarea unei fete frumoase în familia Wang, tocmai pentru a răsplăti bunătatea pe care i-o arătase în trecut mamei ei.
Pe lângă vulpişoarele de o frumuseţe orbitoare, sunt şi unele mai puţin frumoase, chiar urâte. Dar şi acestea sunt de treabă şi au inima de aur. În povestirea Vulpea urâtă, eroina, întâlnindu-se cu un învăţăcel sărac lipit pământului, decide fără ezitare să-l ajute material. În scurt timp, viaţa lui se schimbă radical. Are haine cât se poate de scumpe şi de frumoase, delicatese la masă şi o casă spaţioasă şi luxoasă. Învăţăcelul însă, fără pic de recunoştinţă, invită un vrăjitor taoist să izgonească vulpea din casă ca pe un duh rău. Supărată foc pentru o asemenea ingratitudine, vulpea nu numai că i-a luat înapoi tot ce i-a dat bărbatului, dar l-a şi pedepsit cum se cuvine.
Pu Songling este apreciat de unii critici chinezi ca „rege al prozei scurte” şi „un Maupassant al Orientului”. Ciudatele întâmplări din iatacul desfătării constituie o operă nepieritoare din istoria literaturii chineze, fiind traduse în peste 30 de limbi. Multe povestiri din această capodoperă au fost imortalizate pe pelicule şi montate pe scenă.