Resursele de apă din China sunt concentrate în principal în cele şapte fluvii mari: Yangtze, Galben, Huaihe, Haihe, Zhujiang (Perlelor), Liaohe şi Songhua. Potrivit „Raportului privind calitatea mediului din China pentru anul 2012” publicat de Ministerul Protecţiei Mediului, situaţia calităţii apelor din întreaga ţară încă nu este optimistă. Apa din Fluviul Perlelor şi cursurile de apă din sud-vestul şi nord-vestul ţării are o calitate superioară, cea a fluviului Yangtze, a fluviilor din provinciile Zhejiang şi Fujian au o calitate bună. Însă Fluviile Galben, Songhua, Huaihe și Liaohe au apele uşor poluate, iar pe fluviul Haihe poluarea este la nivel mediu.
Din cele 60 de lacuri şi lacuri de acumulare monitorizate, 25% prezintă exces de compuşi organici. La punctele de monitorizare a apelor subterane din 198 de oraşe, apa extrasă de la 42,7% dintre acestea este de calitate superioară, bună şi relativ bună, iar apa de la 57,3% de puncte de monitorizare este de o calitate puţin mai slabă.
Calitatea apelor mării de coastă este, în general, acceptabilă. În cele patru zone maritime principale, calitatea apelor Mării Galbene şi a Mării Chinei de Sud este bună, a celei din Marea Bohai este acceptabilă, iar a celei din Marea Chinei de Est este mai puţin îmbucurătoare.