Instituțiile de cercetări științifice din China se împart în două grupuri mari: independente și subordonate universităților sau întreprinderilor. Cele independente, în jur de două mii, sunt finanțate, în principal, din bugetul de stat. Cinci sute dintre acestea sunt la nivel național. Majoritatea instituțiilor de cercetări științifice din China sunt subordonate universităților sau întreprinderilor industriale.
Din punctul de vedere al profilului lor, în China sunt trei categorii de instituții de cercetare științifică: pentru studii de bază, studii aplicative și pentru utilități sociale.
Din prima categorie fac parte Academia de Științe și instituțiile de cercetare subordonate universităților. Cele care se ocupă de studii aplicative erau subordonate departamentelor industriale, iar acum s-au transformat în întreprinderi de înaltă tehnicitate cum ar fi: Institutul de cercetare a metalelor feroase, cel al telecomunicațiilor, al construcțiilor. Instituțiile de cercetare pentru utilități sociale se referă la academii pentru studii agricole, silvice, meteorologice și altele.
Academia de Științe din China, înființată în 1949 și cu sediul la Beijing, este cea mai mare și cea mai prestigioasă instituție de cercetare științifică din țară, având o bună reputație și pe plan internațional. Aici sunt implicate peste 50.000 de persoane, care lucrează în peste 100 de instituții de cercetare, 12 filiale ale academiei, peste 100 de laboratoare-cheie sau centre de cercetare la nivel național și în 212 stații de observare. Titlul de academician acordat de Academia de Științe din China reprezintă cel mai înalt titlu din China în domeniul științei și tehnologiei și se acordă din doi în doi ani.