Edificiile funerare reprezintă o componentă importantă a construcţiilor străvechi din China. Asta pentru că oamenii credeau că sufletul nu se pierde după moartea fizică. Prin urmare, acordau o atenţie deosebită ritualurilor funerare. De-a lungul istoriei, au fost construite adevărate temple pentru a păstra veşnică memoria împăraţilor şi a împărăteselor. Aceste morminte contopesc arhitectura cu pictura, caligrafia şi sculptura, dând naştere unor realizări artistice.
De regulă, construcţiile funerare erau ridicate în aşa fel încât să aibă la orizont vârful unui munte. Unele au fost ridicate şi în regiunile de şes. Un complex funerar este înconjurat de un zid cu patru uşi, câte una în fiecare din cele patru direcţii cardinale. În cele patru colţuri este construit câte un pavilion în stil arhitectonic tradiţional. În faţa mormântului este amenajată o galerie funerară, păzită de o parte şi de alta de statui cu figurile unor generali şi de animale, iar suprafaţa acestuia este acoperită de pini, brazi şi verdeaţă.
Mormântul primului împărat al dinastiei Qin a fost construit cu peste două milenii în urmă pe versantul nordic al Muntelui Lishan din oraşul Xi'an, provincia Shaanxi. Armata de teracotă a împăratului Qin Shi Huang este cea care „apăra” complexul funerar. Prin amploarea sa şi fineţea sculpturilor, armata de teracotă a fost inclusă, în 1987, pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO. „Figurile din teracotă cu expresivităţi diferite, împreună cu caii, căruţele şi armele descoperite în jurul mormântului reprezintă opere realiste desăvârşite, de o valoare istorică extrem de mare”, aprecia Comitetul Patrimoniului Mondial.
În împrejurimile oraşului Xi'an, vechea capitală a Chinei, se găsesc mai multe morminte imperiale. Aici au fost înmormântaţi 11 împăraţi ai dinastiei Han de Vest şi 18 împăraţi ai dinastiei Tang. Mormântul împăratului Liu Che din dinastia Han de Vest este cel mai amplu. Edificiul funerar al împăratului Li Shimin din dinastia Tang are o suprafaţă mare, aici fiind şi mormintele a 17 demnitari de rang înalt. Aceste construcţii găzduiesc o cantitate imensă de relicve preţioase.
Mormintele imperiale Ming şi Qing sunt păstrate în cele mai bune condiţii. Cele 13 morminte ale dinastiei Ming se găsesc în districtul Changping al municipiului Beijing, o zonă pitorească, cu verdeaţă luxuriantă. Pe o suprafaţă de 40 km2, înconjurată de masivi muntoşi, sunt presărate mormintele a 13 împăraţi, 23 de împărătese şi numeroşi prinţi, prinţese şi curtezane. Mormântul Dingling al împăratului Zhu Yijun are, în subteran, o structură de piatră foarte solidă, cu instalaţii de canalizare, ceea ce demonstrează nivelul dezvoltat al arhitecturii din acea vreme.
Cea mai mare amploare o au, însă, Mormintele Estice ale dinastiei Qing, păstrate până în zilele noastre, situate la peste o sută kilometri la est de oraşul Beijing. Pe o suprafaţă de 78 km2 sunt înmormântaţi cinci împăraţi,
14 împărătese şi peste o sută de curtezane, construcţiile funerare fiind extrem de frumoase şi maiestuoase.