Bucătăria chinezească are mai multe şcoli culinare, opt dintre acestea fiind cele mai cunoscute: Shandong, Sichuan, Guangdong, Fujian, Jiangsu, Zhejiang, Hunan şi Anhui.
Formarea unei şcoli culinare este strâns legată de istoria şi specificul cultural al localităţii care i-a dat numele, dar şi de condiţiile naturale şi climaterice, resursele locale, ingredientele şi obiceiurile din zona respectivă. Cele opt şcoli culinare sunt personificate astfel în China: bucătăriile Jiangsu şi Zhejiang sunt comparate cu femeile frumoase din regiunile situate la sud de fluviul Yangtze. Bucătăriile Shandong şi Anhui se aseamănă cu un bărbat robust din nordul ţării. Bucătăriile Guangdong şi Fujian sunt asemenea unui tânăr la modă, iar Hunan şi Sichuan fac aceeaşi impresie ca o persoană elevată, înzestrată cu bogate cunoştinţe şi talente.