În sudul Chinei sunt bogate resurse de apă dulce, iar în nordul ţării acestea sunt mai sărăcăcioase. În urma unor cercetări care au durat 50 de ani, în 2002 au început lucrările la obiectivul de transport al apei din sudul în nordul Chinei. Apa va fi transportată prin trei canale: de est, central şi de vest. Acestea vor lega patru mari cursuri de apă ale Chinei – fluviul Yangtze, Fluviul Galben, fluviul Huaihe şi fluviul Haihe.
În ce priveşte traseul de est, apa din fluviul Yangtze va fi transportată din oraşul Yangzhou, aflat pe cursul inferior al fluviului, spre nord, prin renumitul canal Beijing-Hangzhou, care a fost construit în secolul al V-lea î.e.n. (Perioada Primăverii şi Toamnei) şi renovat în secolul al VII-lea e.n. (dinastia Sui) şi în secolul al XIII-lea (dinastia Yuan) şi prin alte canale paralele cu acesta. Lacurile Hongze, Luoma şi altele situate de-a lungul traseului vor avea rolul de a regla nivelul apei. Există şi o derivaţie care va pleca spre nord-est până la oraşele Yantai şi Weihai din provincia Shangdong.
Pe traseul central a fost construit un canal care a plecat din lacul de acumulare Danjiangkou din provincia Hubei şi a mers spre nord pe lângă linia de cale ferată Beijing-Guangzhou până la Beijing şi Tianjin. Lucrările la principalele obiective de pe traseul central s-au încheiat la sfârşitul anului 2013. În vara anului 2014, locuitorii din Beijing vor bea apă din sudul Chinei datorită acestor impresionante lucrări.
Pe traseul vestic, vor fi construite lacuri de acumulare pe cursurile de apă Tongtian, Yalong şi Dadu, aflate în zona cursului superior al fluviului Yangtze. Pe această cale va fi transportată apa fluviului Yangtze în cursul superior al Fluviului Galben.
Potrivit planului, până în anul 2050, volumul total al apei transportate prin cele trei canale va ajunge la 44,8 miliarde m3. Cel din est va transporta 14,8 miliarde m3, cel central – 13 miliarde m3, iar canalul de vest – 17 miliarde m3.