Complexul hidroenergetic şi de navigaţie de la Cele Trei Defileuri ale fluviului Yangtze este cea mai mare hidrocentrală din lume, fiind în acelaşi timp un important obiectiv destinat amenajării fluviului Yangtze şi exploatării resurselor bogate ale acestuia. Barajul centralei se află în localitatea Sandouping din oraşul Yichang, în provincia Hubei, de pe cursul mijlociu al fluviului Yangtze. Lucrările de construcţie s-au desfăşurat în trei etape.
Prima a durat din 1993 până în 1997. În această perioadă au fost construite o parte din batardouri şi un canal de derivare a apei fluviului.
Lucrările din a doua etapă au fost încheiate în anul 2003. În cei şase ani, au fost construite celelalte batardouri şi au fost finalizate jumătatea barajului şi clădirea centralei electrice de pe malul stâng, care a fost echipată cu instalaţii. De asemenea, în această etapă, a fost închis canalul de derivare.
Lucrările din a treia etapă au fost încheiate în anul 2009, când a fost format un lac de acumulare cu o suprafaţă de 1.084 km2. Barajul are o lungime de 2.335 m. Cota normală a apei este de 175 m. De asemenea, au fost instalate toate grupurile de generatoare. Volumul total al apei acumulate totalizează 39,3 miliarde m3. Complexul hidroenergetic şi de navigaţie de la Cele Trei Defileuri ale fluviului Yangtze joacă un rol important în prevenirea
inundaţiilor, producerea energiei electrice şi transportul fluvial. Lucrările pot ţine sub control inundaţiile de pe cursul superior al fluviului Yangtze. De exemplu, datorită lacului de acumulare, Jingjiang, un afluent al lui Yangtze, se poate face faţă inundaţiilor care pot apărea o dată la o sută de ani.
Puterea instalată a hidrocentralei este de 22,4 milioane KW. Producţia medie anuală de energie electrică este de 84,7 miliarde KW/h. Hidrocentrala contribuie şi la dezvoltarea economică a multor provincii din centrul, estul şi sudul Chinei. Datorită complexului, navigaţia pe o porţiune cu o lungime de 660 km între oraşul Yichang şi municipiul Chongqing a fost simţitor ameliorată. Nave de peste zece mii de tone pot ajunge în portul Chongqing. Capacitatea anuală de trecere într-o singură direcţie pe acest sector a fost ridicată la 50 milioane de tone, iar costurile legate de transporturile companiilor au fost reduse cu 35-37%.